Теперь пахнет пармскими фиалками.

    И еще слегка дымом костра… потому что – Друц.

    У него – так.

    – А-а, – это Федюньша. Не выдержал. А рябая девка только сладко ахнула, словно в миг первой, болезненно-упоительной близости.

    Вот они: Адам и Ева перед грехопадением.

    Вот вы: два змия без железной чешуи, без раздвоенных жал.

    Искусители? кто из вас сейчас искуситель, кто искушаемый?! кто?!

    "Где братва твоя, Каин?! – шутили в бараке матерые жиганы; шутили-спрашивали, да сами себе и отвечали без улыбки. – Разве я сторож братве своей?.."

    Видишь, Княгиня? – теплый воздух, пустота ярко-весеннего цвета вдруг начинает зыбко струиться перед тобой. Плетутся нити, нити судеб, ткутся вечные холсты, и вот: желтизна пергамента. Все как всегда. И очень хочется знать: что у Друца? Тоже пергамент? бумага? шелк?!

    Оставь… пустое.

    Алые руны бегут по желтизне. Падают каплями крови, отворенной из жил; расплываются. Строка за строкой, и Федор Сохач, затаив дыхание, следит за таинственной вязью. Ему смертная охота спросить тебя: что там написано? – но он только прикусывает губу. Больно, до лопнувшей кожицы, нежной, скрывающей пунцовую мякоть. Он не спрашивает. А и спросил бы – так ты бы не ответила. Ибо сама не знаешь, и никогда не знала. Говорят, только Духу Закона, да еще св. Марте дано было понимать смысл этих знаков; а для всех остальных – отрезано.

    Не в смысле дело.

    – Кровью? – выдыхает в один звук Федор; и вновь ахает невидимая тебе девка, исходит тем всхлипом, что сладок и горек одновременно. – Кровью? подписывать, да?

    Ты смеешься.

    Кровью не надо. И чернилами не надо.

    И вообще не надо – подписывать.

    – Бери.

    Он повинуется.

    Что сейчас творится, что происходит с рябой Акулькой, когда Друц шепнул ей "Бери!" в унисон с тобой – этого ты тоже не знаешь, и знать не хочешь, потому что все-таки знаешь. Ведь корявая ладонь Федюньши тянется возле твоего плеча, берет пергамент и, повинуясь темному приказу, идущему из глубины страшной сказки без слов, начинает комкать желтизну в кулаке.

    Сильнее!

    Еще сильнее!

    И вот: один кулак, и ничего снаружи.

    Только вы; нагие, беззащитные, какими выходили в мир из материнского чрева.

    Твоя рука накрывает кулак Сохача, вместе со спрятанным внутри пергаментом. Сожми пальцы, Княгиня! – сильнее! еще сильнее! Взялась?

    Да, свистящим шепотом отвечаешь ты мне, единственному, имеющему сейчас власть над тобой и твоим новым крестником.

    Да.

    И я зажигаю перед вами огонь.

    Рука в руке, и в руке Договор – давай!

    Резкой судорогой всего тела ты посылаешь ваши руки в пламя. Говорят, когда крестник не успевает дернуться от ужаса, закаменев волей – это хорошая примета. Судьба благосклонна к тебе, Княгиня, к тебе и к этому парню, чья прошлая жизнь проста и размеренна… он не дернулся. Лишь всхрапнул по-лошадиному да превратился в камень, от кулака до груди. В твердый, несокрушимый гранит, пока плоть его горела в огне заедино с плотью твоей и с пергаментом, сотканным из молодой листвы безумия.

    Ты ведь знаешь Закон, Княгиня? – до конца.