Рядом.

    За левым плечом.

    Поддержит, ежели что.

    Ведь усатые городовые тоже не замечали парня, вроде тех кондукторов.

    Кстати, Друц с вредной Акулькой то подолгу ехали вместе со своими товарищами по бегству, то растворялись в гомоне и толчее, чтобы скоро возникнуть рядом. Федор даже не успевал заметить, куда-откуда они девались-появлялись. Ушли в буфет за пирожками, а вернулись через три станции и без пирожков. Но, в любом случае, связь с ними ощущалась остро и своеобразно: когда, глянув искоса через плечо правое, Федор не видел бывалого рома (взаправду? нет?!), то у парня начинало бурчать в животе. А Княгиня нервничала, много курила по ночам, и сразу успокаивалась, едва Федькин живот сообщал: эти двое снова поблизости.

    Когда Федор однажды спросил: почему так? – Княгиня отговорилась дурацким «брудершафтом». Что такое этот самый «брудершафт», парень уже знал. Видел в питейном заведении: люди обнимаются руками, пьют вино, а потом целуются.

    Ясное дело, не хочет объяснять Княгиня. Отговаривается ерундой. Он-то, Федор Сохач, с Друцем хоть и обнимался руками – там, в страшной грезе про огонь! – но целоваться таборный ром к нему не лез.

    И правильно, иначе мигом бы по роже схлопотал.

    Как тот писклявый фертик в городке без названия, когда Рашеля вывела Федора, по ее выражению, в "богему".

    Единственным городом, который Федор запомнил по имени, был Харьков. И то лишь по одной причине: они попали туда летом, и целый месяц жили при харьковском борделе, на улице Конторской. Переговорив с хозяйкой, толстенной бабищей по имени Зося, Княгиня устроилась работать экономкой, а Федора приставили днем "за все про все", а вечером – вышибалой.

    Ему понравилось.

    Весело.

    Если бы только не девицы, которые липли к парню, как… Как мухи на мед. Как трагик Полицеймако. Как фертик из «богемы». Как многие случайные знакомые и незнакомые люди по дороге. Княгиня всегда смеялась, едва парень начинал спрашивать: чего это они?! – и в темных глазах Рашели плясали бесенята.

    "Это оттого, что ты за левым плечом, а Друц – за правым?" – допытывался Федор.

    Да, смеется.

    Оттого, смеется.

    Друц за правым, а я за левым, – смеется.

    Терпи, казак, атаманом будешь.

    Федор терпел. Слушал душевные излияния девиц, когда те по утрам – нечесаные, в мятых сорочках, опухшие после вчерашнего – делились с ним стыдными секретами. Бегал за конфетами и солеными огурчиками, кому что по вкусу. Гонял взашей любовников-"котов", требовавших у проституток денег на выпивку. Принимал шляпы и трости от гостей; наиболее скандальных вежливо просил уйти. Они уходили. Только однажды пришлось выбросить на улицу толстого немца-учителя из гимназии – тот хотел от выбранной девочки… Федор не понял, чего именно хотел немец, но это было совершенно невозможно. Невозможно с точки зрения хозяйки Зоси, невозможно на взгляд Княгини, а девицы – те просто визжали и грозились подговорить товарок по профессии, чтобы заразить немца сифилисом.

    А так – тишь да гладь.

    Жаль, в первых числах июля Княгиня явилась в бордель встрепанная, без шляпки, и велела живо собираться.