– Славный домик, – сдержанно похвалила девушка, – Несколько… э‑э‑э… вызывающий для здешней местности, вы не находите? Бандитов он, наверно, привлекает, как огонек свечи – мотыльков.

– Ну и пусть привлекает, – проговорила Мелента с некоторой заносчивостью. – Все, чего они смогут добиться, так это опалить себе крылышки. Хотела бы я посмотреть, как они попытаются подобраться к нему поближе.

Раваджан тихонько выругался.

– Линия защиты. Эспорла‑меенай!

Даная стиснула зубы. На какое‑то мгновение все колонны оказались охвачены зеленым светом…

– Демоны… – выдохнула девушка. – По одному в каждой.

– Фактически здесь только один демон, – сказала Мелента, указывая на арку, к которой направлялись путешественники. – Остальные – всего лишь его паразиты. Именно поэтому я и решила воспользоваться демоном – вызывая его одного, вы получаете в придачу целый легион сопутствующих духов. Просто и эффективно, – добавила она, искоса взглянув на Раваджана, будто ожидая от него очередной лекции об опасности общения с демонами.

Но Проводник только кивнул, не спуская глаз с арки. Даная проследила за его взглядом… и, когда они приблизились к проезду, девушка увидела то, что он уже заметил, – высеченную в ключевом камне свода отталкивающую злобную карикатуру на человеческое лицо, которая своими глубоко посаженными глазами взирала на людей со сверхъестественной бдительностью.

«Возможно, это и не резная работа вовсе, – вдруг подумала Даная. – Может, это и есть истинное лицо демона, впечатавшееся в камень после того, как соответствующее заклинание загнало духа в ловушку…»

Поежившись, Даная отвела взгляд от мерзкой рожи. Неприятное тревожное ощущение было, скорее всего, лишь следствием богатого воображения, решила она.

Они оставили лошадей в небольшой опрятной конюшне, скрытой чередой довольно высоких деревьев, и направились через лужайку к особняку. Вокруг умопомрачительно красивых цветов деловито жужжали разноцветные насекомые; ветви низкорослых кустов были усеяны ягодами странной формы. «Интересно, съедобны они?» – подумала Даная, но, поскольку в инфопроспекте они не упоминались, девушка решила не рисковать здоровьем.

Интерьер дома ни в чем не уступал внешнему великолепию. Опять же, за свой короткий век Даная видела внутреннее убранство и пошикарнее, однако дом Меленты производил весьма внушительное впечатление даже на фоне этих воспоминаний. На первом этаже располагались: огромная библиотека, уставленная стеллажами с фолиантами в кожаных переплетах; безупречной чистоты кухня с весьма примитивным, правда, оборудованием ; две большие гостиные, в которых разбросанные по полу плюшевые подушки заменяли, по‑видимому, стулья и кресла; и – безусловно, редкость для Карикса – приличных размеров ванная комната. Еще одно помещение, в противоположном от гостиных конце коридора, оказалось запертым. Мелента не предложила путешественникам осмотреть его; Даная поняла намек и не стала просить хозяйку открыть дверь – за ней, вероятно, имелось нечто, не предназначенное для посторонних глаз.

Спальни для гостей и еще одна ванная комната находились на втором этаже.

– Вот это – ваши апартаменты, – сказала Мелента Данае, приглашая девушку войти в просторную спальню. – Извините, но не могу предложить вам комнату с отдельной ванной. Дом уже и так достаточно подозрителен для местных жителей, а мне пришлось строить его как можно быстрее, дабы не привлекать излишнего внимания.

– Само собой, – кивнула Даная, подходя к окну и отдергивая занавеску из газовой материи.