«Вот огонь и свет. Если повезет, – подумал Раваджан, – может быть, отпугнут зверей, знакомых с саламандрами и даззлерами. А если повезет еще больше, то духи, которых обитатели Ковена используют для охраны своего леса, ничего и не заметят».

Сделав глубокий вдох, он вложил сверкающий меч в ножны, легонько стукнул коленями по лошадиным бокам и, подняв факел высоко над головой, начал углубляться в лес.

Глава 16

Поначалу ехать по лесу оказалось легче, чем Раваджан предполагал. Хотя деревья были широкими и росли довольно густо, Даная каким‑то образом умудрилась отыскать для въезда относительно свободное пространство, и Раваджан ясно видел следы от лошадиных копыт в факельном свете, который отодвигал темноту на несколько метров кругом. Проводник отчаянно надеялся, что, даже ведомая тем таинственным джинном, Даная не может продвигаться по лесу слишком быстро, и он нагонит ее прежде, чем она доберется до Ковена. Через полчаса след пропал из виду.

– Проклятье, – пробормотал Раваджан. Вынув из ножен меч, он неохотно спешился, сожалея, что здесь нежелательно вызывать ларва, который защитил бы его. Лошади на Кариксе обладали завидными бойцовскими качествами, и даже лесной хищник дважды подумал бы, прежде чем нападать на едущего верхом человека. Другое дело – пеший странник; любая зверюга могла позариться на такую легкую добычу. Раваджан с трудом заставил себя не крутить головой по сторонам, вглядываясь в окружающие тени, и осмотреть землю под ногами, дабы найти пропавший след.

Ему повезло; через пару минут он обнаружил след – лошадь Данаи, видимо, перепрыгнула через большую кочку, потому след ее и прервался.

Спустя еще минуту Раваджан снова был в седле, готовый продолжать преследование…

Через два часа он выехал на небольшую поляну, в центр которой падал круг лунного света. О более безопасном месте для краткого привала Раваджан и не мечтал. Натянув поводья, он остановил лошадь посредине маленького озерца света и, оглядевшись, спешился. Держа меч очень низко, чтобы сияние от лезвия не слепило глаза, Раваджан извлек из сумки кусочек копченого мяса и устало откусил немного…

– Добрый вечер.

Раваджан резко развернулся на пол‑оборота, выронив мясо и машинально подняв меч в позицию низкой защиты. На краю поляны, метрах в трех от него, стояла темная человеческая фигура, облаченная в длинное одеяние; лицо незнакомца защищала от лунного света широкополая шляпа.

Проводник сглотнул комок в горле. Незнакомец, похоже, был безоружен, но в данных обстоятельствах это не имело особого значения. Прежде всего Раваджана насторожило то, что человек подобрался к нему совершенно бесшумно, а это наводило на мысль, что ночной странник весьма сведущ по части заклинания духов. Если не что‑нибудь похуже…

– Приветствую тебя, – выдавил, наконец, Проводник.

– Что привело тебя в Мораксов лес? – спросила фигура, не обращая внимания на меч, направленный в ее сторону.

– Я следую за своей подругой, – ответил Раваджан, гадая, кого – или что – видит он перед собой: человека, доппельгангера или какого‑то из более значительных духов, вроде демона или пери. – Ее доставил и в лес против ее воли.

– Что ты предпримешь, когда найдешь ее?

Раваджан облизнул губы.

– Это отчасти зависит оттого, зачем ее сюда привезли, – осторожно проговорил он. – Может, тебе известно, для чего это понадобилось?

– Что ты предпримешь, когда найдешь ее? – повторила фигура.

Раваджан растерялся, не зная, как ответить.

– Мне нужно удостовериться, что она в безопасности, – сказал он, стараясь сохранить ровный, спокойный тон.