– Мне нужно удостовериться, что она в безопасности, – сказал он, стараясь сохранить ровный, спокойный тон. – Она – мой компаньон и партнер, и я не могу покинуть ее здесь.

Низко надвинутая на лицо шляпа незнакомца слегка качнулась в бледном лунном свете.

– Партнер? – спросила фигура. – Объясни, что ты имеешь в виду.

– Мы путешествуем вместе, – медленно проговорил Раваджан. – И… вместе работаем…

– Ты с ней работаешь? Ты помогаешь ей производить товары?

Неужели он знает, что Даная демонстрировала свой лук в Бесаке? У Раваджана зародилось слабое подозрение.

– Да, мы вместе производим товары на продажу. А почему ты спрашиваешь? Может, жители Ковена хотят купить у нас технологию изготовления луков?

Фигура молчаливо стояла несколько долгих секунд… Вдруг широкая шляпа и прочее одеяние исчезли, и в лунном свете Раваджан увидел подернутую дымкой фигуру фантастически красивой женщины.

– Хозяева Ковена желают говорить с тобой, – сообщила незнакомка хрипловатым голосом и двинулась в направлении Раваджана. Ноги ее не издавали ни малейшего шороха, ступая по опавшим листьям. – Я провожу тебя в деревню.

Раваджан похолодел.

– Мы с моей компаньонкой вряд ли будем вам полезны, – попробовал он возразить. Сверкающий меч в его руке дернулся в направлении приближающейся пери…

Пери улыбнулась.

– Ахлах‑спереоджих‑езрахилкм‑абериоспарат…

Окончания заклинания Раваджан не расслышал; у него перехватило дыхание, когда прямо перед глазами полыхнул ослепительный свет.

Он инстинктивно отпрыгнул в сторону, смутно осознавая, что свет переместился вместе с ним, а меч в руке стал холодным, как лед. Чуть развернувшись, Раваджан выбросил правую руку с оружием в том направлении, где, как он помнил, стояла пери…

Внезапно свет потух, не оставив на сетчатке его глаз и следа остаточного изображения. Пери стояла, не двигаясь; меч с потухшим, переломленным надвое лезвием валялся у ее ног. Оба обломка уже покрылись инеем, и над ними ленивым туманом клубился холодный воздух.

С минуту на поляне стояла полная тишина. Потом пери повернулась и пошла в том направлении, куда поначалу двигался и Раваджан.

– Ступай за мной, – бросила она через плечо. – Хозяева Ковена ждут тебя с нетерпением.

– Иду, – буркнул ошарашенный Раваджан. Борясь с дрожью в коленях, он взобрался в седло и пустил лошадь медленным шагом, следуя за духом‑проводником.

* * *

– Пробуждайся, – сказал властный голос, и Даная, повинуясь приказу, проснулась.

Первой мыслью девушки было то, что Мелента, облаченная в ковенское платье, склонилась над ее кроватью… Но мгновение спустя Даная осознала, что видит над собой совершенно незнакомую женщину, с которой она никогда прежде не встречалась…

В животе у нее что‑то судорожно сжалось от внезапного ужаса. Резко сев на кровати, Даная окинула взглядом залитую солнечным светом комнату.

Обшитые резным деревом стены… витражи в окнах… мохнатая шкура какого‑то животного на полу… и она сама, одетая в точно такое же, как у незнакомки, платье… Сильно прикусив губу, Даная снова посмотрела на женщину.

– Итак… – Она быстро прокашлялась. – Я в Ковене. Верно?

Женщина кивнула, на лице ее мелькнула тень легкого удивления.

– Быстро соображаешь, – сказала она, выпрямляясь. – Это хорошо. С тобой скоро будут говорить.

Повернувшись, она направилась к двери.

– Погодите! – окликнула ее Даная. – О чем со мной будут говорить? И кто?

Ответом ей был скрип закрывающейся двери.