Мистер Том поспешил в коридор.

Я не стала ждать и направилась к лестнице.

Мистер Том встретил меня с маленьким рюкзаком, из которого выглядывала питьевая трубка.

– Я использовал ее всего лишь раз. Решил, что бег не для меня. Она в отличном состоянии. – Мистер Том подошел к подножию лестницы и протянул рюкзак. Внутри забулькала вода. – Важно пить много воды.

– Вы использовали ее лишь раз… но вы ведь заменили воду?

Мистер Том остановился. Он перевел взгляд на рюкзак.

– И промыли трубку?

Улыбка облегчения появилась на его губах.

– Не переживайте об этом. Я не пускаю слюни в бутылку. К тому же вода не портится.

Он снова протянул рюкзак.

У меня не было слов.

– Подождите! Мне пойти с вами? – крикнул мистер Том.

Я спустилась по лестнице и вышла в прохладный ночной воздух. Я бы не отправилась на ночную пробежку в некоторых районах Лос-Анджелеса, но тут за свою безопасность я не слишком переживала. И все же где-то поблизости жил тот мужчина со сломанным носом. А еще, как и любая женщина, выходящая на улицу ночью, я нет-нет, да и подумывала, не притаился ли в ближайших кустах маньяк. Я решила вставить в ухо лишь один наушник на случай, если кто-то побежит за мной.

Я остановилась на тротуаре, осознав, что в суматохе забыла наушники. К счастью, я взяла телефон. По крайней мере я смогу позвонить или воспользоваться картой.

Я заметила движение на темном крыльце дома Нив. Она встала, когда я приблизилась.

– Куда ты? – спросил она, держа камень в руке. Еще два лежали рядом возле ее кресла-качалки. Очевидно, она очень избирательно подходила к своему оружию. – Решила пробежаться?

– Да. Хочу подышать свежим воздухом.

– Я с тобой. Подожди меня.

И почему все хотят постоянно сопровождать меня?

Как только Нив скрылась в доме, я пустилась наутек. Мне хотелось побыть одной. Как бы грубо это ни звучало, но бег очень отличался от быстрой ходьбы. Мне не хотелось задерживаться, а Нив не выглядела слишком спортивно.

Лишь в конце улицы я поняла, что с удовольствием бы задержалась. Например, на гамаке.

Мои колени ныли от боли, легкие горели, все тело болело. Бегать с музыкой было гораздо приятнее, потому что я могла погрузиться в ритм и слова и забыть о боли. Хотя бы немного. Без наушников мне оставалось сосредоточиться только на своих шагах. Деревьях, медленно проплывающих мимо. Своем сбившемся дыхании.

Позади послышались ритмичные шаги. Кто-то более быстрый бежал ко мне.

Мое сердце на секунду остановилось, и по телу побежал адреналин. Уроки самообороны, усвоенные в двадцать, напомнили о себе. Я обернулась, стараясь вести себя спокойно.

Ко мне бежала Нив. На ней была старомодная повязка, очень похожая на ту, которую мне предлагал мистер Том, и пара напульсников. Крошечные шорты обнажали белые жилистые ноги, почти светившиеся в огнях уличных фонарей.

Я замедлилась, чтобы перекинуться парой слов или хотя бы простонать, но Нив махнула рукой и пробежала мимо.

– Встречаемся в пабе. Первый раунд за мой счет.

Я жадно глотала воздух, наблюдая, как она несется по улице и вскоре исчезает за углом. Ну и ну! Эта женщина больно била по моей уверенности в себе.

На дрожащих ногах я побежала за ней. Если Нив могла, значит, и я смогу. Когда-нибудь. Однажды.

Через полчаса, которые ощущались как несколько лет, я закончила большой круг на противоположном конце центра города. Чувствуя, что я вот-вот упаду, я перешла на шаг.

В целом, если не считать того, что пожилая женщина утерла мне нос, первая пробежка прошла достойно. Мое тело болело, и, скорее всего, я выглядела как Квазимодо, но, по крайней мере, я подняла свою задницу с дивана. Это не означало, что я собиралась присоединиться к Нив в баре.