– Надеюсь, ты говоришь о себе, – процедила Нив.

– Она вернулась сюда, потому что ее позвал Дом, – продолжил Эрл. – Время пришло. Она готова. Сегодня она стояла в прихожей и смотрела на арку целых два часа. Она затерялась в узорах. Дом пробудился, и она налаживает с ним связь. Ее связь с ним гораздо глубже, чем с любым из нас, но никто из нас не уехал. Не уедет и она.

– Она не сбежит с каким-то эгоистичным принцем, – фыркнула Нив. – Она сыта этим по горло. Думаешь, она выбралась из боя, тянувшегося половину жизни, чтобы проиграть в самом конце? Боже, нет. Ей не нужен мужчина. Если какой-то клоун в перьях с важным видом въедет в город, начнет нести чушь о любви и устроит шоу, она рассмеется ему в лицо и, возможно, даст в глаз, прямо как несчастному идиоту, который прячется в кустах. Хотя Эдгар заслужил этого, иначе не скажешь.

Эрл нехотя согласился с ней.

– Нет, она идеально подходит для этой роли, – продолжила Нив. – В ней есть огонь, она остроумна и весела. Но самое главное – ее непросто разубедить в том, что кажется ей верным. Нет, я не отвернусь, и если она захочет остаться в Доме, я помогу ей. Ради нее я готова сражаться и даже потерять вторую сиську в бою.

– Ты можешь перестать говорить это слово? – спросил Эрл, поморщившись. – Грудь, или молочная железа, или…

– Молочная железа? – переспросила Нив, сверкнув глазами. – Я что, врач?

– Уж получше, чем сиська, словно ты гоблин из лесной глуши с камнями вместо мозгов, – ответил Эрл, повысив голос. – Хотя, полагаю, все сходится…

– Хватит, – вмешался Остин Стил. Он внимательно смотрел на Нив. – Я услышал тебя. Я подумаю.

– Это все, о чем я прошу, Остин Стил, – ответила Нив и склонила голову. Это было ближайшей версией поклона без необходимости разбивать коленные чашечки о землю.

– Но что нам делать теперь? – спросил Остин Стил, глядя на лицо Джесси.

– У нас осталось около часа, пока действие укуса не ослабеет, – сказал Эдгар. Он все еще прятался в кустах, держась за подбитый глаз костлявой рукой.

– Возможно, пришло время подготовить ее к сверхъестественной жизни, – предложила Нив.

– Это запрещено, – возразил Эрл.

– Запрещено делиться секретами Дома, – сказал Эдгар. – Но большинство предыдущих наследниц приходили в Дом, зная о сверхъестественном. Многие из кандидаток знали, на что способна магия Дома, но не как ей овладеть. Рассказать Джесси о волшебном мире не запрещено правилами. Мы можем обсуждать магию с неволшебными людьми, если это касается их здоровья, жизни или если они скоро обретут волшебную силу. Она подходит под все критерии.

– Да-да, верно, – сказал Эрл, зная, что Эдгар был прав.

– Кто-то внимательно слушал учителя в волшебной школе, – улыбнулась Нив.

– Я не ходил в школу, – ответил Эдгар. – Я работал в поле, пока не превратился в вампира. Люди хотят, чтобы мы оставались неграмотными и не могли постоять за себя.

– Я имела в виду… Это не то… – Нив раздраженно потерла глаза. – Слушай, у каждого из нас свои проблемы.

– Мы расскажем ей обо всем и посмотрим, как она отреагирует, – вмешался Эрл. Пять глаз уставились на него – на один меньше, чем было до удара Джесси. – Мы расскажем о своей жизни. Объясним, что стоит на кону. Пусть она примет решение.

– Она была Джейн сорок лет. Ты действительно думаешь, что она поверит нам? – спросила Нив.