Я почувствовала всплеск адреналина. Острая боль пронзила шею, и за ней последовал первобытный страх, который я никогда не испытывала раньше. Я начала действовать, сама того не осознавая.

Я метила кулаком в плечо и попала налетчику в глаз. Он отшатнулся и завыл, и тогда я поняла, что это был Эдгар.

Ну уж нет, я не позволю закопать себя на заднем дворе.

Я стряхнула его руки и бросилась бежать.

Темнота накрыла меня, прежде чем я успела сделать шаг.

Глава 16

Эрл с изумлением наблюдал, как Эдгар с воем отшатнулся от Джесси.

Через мгновенье Остин Стил оказался рядом. Он поднял Эдгара одной рукой и запустил его в кусты на другой стороне улицы. Джесси уже поддалась укусу Эдгара, оглушенная и обреченная на сон. Она рухнула бы на землю, если бы Остин Стил не подхватил ее на лету, мягко прижав к груди, несмотря на свои размеры и силу.

– Боже мой. – Эрл зааплодировал. – Вот это скорость. Я впечатлен.

– Ну да, аплодировать вместо того, чтобы помочь, осел, – воскликнула Нив. Она повернулась к Эдгару, который выбрался из кустов с зелеными ветками, торчащими из одежды. – Что ты, черт возьми, удумал?

– Я не знаю, – машинально ответил Эдгар, испугавшись всеобщего внимания. Он попятился обратно в кусты.

– Зачем ты укусил ее? – спросила Нив.

– Я не знаю, – повторил Эдгар с широко раскрытыми глазами. Кусты затряслись вокруг него.

– Он в панике, – сказал Эрл. Его утешительная улыбка дрогнула под взглядом Остина Стила. – Он вампир. Ты же знаешь, как они устроены. Сначала кусают, потом задают вопросы. Я уверен, произошедшему есть хорошее объяснение. Эдгар, может, у тебя есть версия получше?

Эрл попятился от Остина Стила. Он не доверял большому альфе, когда тот был в ярости, пусть даже держал на руках Джесси, чья голова болталась у него на плече. Особенно когда Остин Стил так властно держал Джесси. Когда все его инстинкты вопили «Защити ее!», он становился необыкновенно жестоким даже по меркам оборотней. Эрлу не хотелось лишиться конечностей.

– Мы не можем рассказать ей о Доме, – тихо ответил Эдгар, теперь полностью скрывшись в зарослях. – А она начнет задавать вопросы, поэтому… я оглушил ее, чтобы дать нам время.

– Вот видите? – воскликнул Эрл. – Справедливое замечание. Остин Стил был рядом и не позволил ей разбить голову о цемент после того, как она почти выколола глаз Эдгару. Думаю, в целом мы отлично справились.

– У нее хорошая реакция, – сказала Нив, жуя нижнюю губу.

– Мы можем навестить Агнес и попросить приготовить зелье, – продолжил Эрл. – Зелье забвения отлично подойдет, а завтра она наверняка найдет сердце Дома и…

– Нет. – От голоса Остина Стила по спине Эрла побежала неприятная дрожь. Он сделал несколько шагов назад. – То, что произошло сегодня вечером, было лишь началом. Предвестием. Если Дом наделит ее магией, ее постоянно будут пытаться выкрасть. Те, чья магия сильнее. Мы не сможем защитить ее. Мы не сможем защитить город.

– Конечно, рано или поздно его захватят, – сказала Нив, скрестив руки.

– Если она не найдет сердце Дома, то не придут другие его наследники, и этот город никому не будет интересен, – ответил Остин Стил.

– Всегда есть те, кого интересует этот город, Остин Стил. Ты приютил здесь многих волшебников, но что произойдет, когда ты постареешь? Что произойдет, когда следующий альфа придет на поиски пропавших членов стаи или просто захочет потягаться с легендарным Остином Стилом? Однажды ты окажешься перед тем, кто будет моложе, сильнее и беспощаднее тебя.