– Я люблю цветы, – бормотал он, не отводя взгляда от тени в углу. – При мысли о них слюнки текут.

Я пожала плечами.

– Ты мог бы просто отпустить меня и уйти. К Дому с плющом забредают незваные гости, которых нужно отпугивать, – за это ты сможешь лакомиться любыми цветами. Спусти меня, и…

– О нет. Нас могут услышать. Рычаг сильно заржавел. Я чуть не оглох, поднимая тебя туда.

Это не сулило ничего хорошего.

Я снова взялась за решетку.

– Как насчет ключа? Не мог бы ты подбросить мне ключ?

Он почесал голову так, будто засомневалась, нет ли у него блох.

– Как насчет того, что я просто… пойду на перерыв.

Я вздернула брови, хотя он вряд ли это заметил. Надо было хоть что-то делать, пока я пыталась осмыслить его слова.

Он кивнул огромной лохматой головой.

– Да. Раньше я делал перерывы, припоминаю. Не моя вина, что на замену никого нет. У меня перерыв, так что я пошел.

– Нет, но…

– И на этом перерыве я наверняка задержусь. Возможно, даже вывихну лодыжку. Это тоже не моя вина. Туристы постоянно это делают. Один из них упал с небольшого утеса и покатился вниз, увидев меня. Никто в этом его не винил. Его друзьям пришлось наложить ему шину, и потом уже они все поковыляли. Это заняло некоторое время. Перерыв на обед, перелом и растяжение связок – тебе должно хватить этого времени на побег.

Он поднял кулак.

– Хозяйка Дома с плющом сможет сбежать за это время, верно? А если ты меня обманула и ты не его владелица… что ж, увидимся здесь через некоторое время. Будет очень жаль, если ты солгала и о цветах.

– Нет, но ты не понимаешь. Я там совсем недавно и еще не вошла в полную силу!

Он направился в сторону тени большими шагами и на удивление быстро. То ли шипы были не такими высокими, как мне показалось, то ли он и впрямь был огромным.

– А что, если они вернутся? – крикнула я ему вслед.

Но он просто исчез во тьме.

Быстро дыша, я услышала, как в голове затикали воображаемые часы.

Перерыв на обед и растяжение, если только эти волшебницы не вернутся. Вот и все, что у меня было. Время на обеденный перерыв и растяжение связок, плюс мнимое прихрамывание обратно. А шаги у него были гигантские. Так что дойдет он быстрее, чем обычный человек.

Как будто в мире магии были обычные люди.

– Ладно, ладно, – тихо сказала я, вызывая Дом с плющом. Я словно оказалась в вакууме, в который не попадали ни послания, ни ощущения. – Ладно, мне нужно… открыть эту дверь. Нет, подожди, мне нужно взлететь. Летать важнее. Даже если он вернется, то не сможет взлететь. А если получится у меня, он меня не поймает.

Трясущимися руками я расстегнула пуговицы на рубашке и стянула ее, обнажив спину.

– Как другим удается чувствовать себя совершенно комфортно обнаженными? – прошептала я, надев рубашку задом наперед, чтобы прикрыться. – Ладно, крылья, сейчас самое время. Ваш выход. Давайте, вылезайте, где бы вы ни были.

Я сосредоточилась на мысли о двух великолепных крыльях, которые распахнутся за моей спиной.

Я думала о том, как буду парить в небесах.

Я думала о прыжке.

– Ну же, давайте!

Крепко зажмурив глаза и сжав кулаки, я чувствовала, как внутри нарастала паника.

Даже во время смертельно опасного падения я так и не взлетела. С чего взяла, что на этот раз у меня получится? Тем более связи с Домом с плющом так и не было. Кажется, мне отсюда не выбраться.

Глава 24

У входа в небольшую пещеру Остин снова принял человеческое обличье. Окружающие ее деревья и кусты почти закрывали вход.