— Уму непостижимо, после стольких лет! Я должен был заподозрить что-то после первого же сообщения. Распад заклинаний, истощение сущности — верные признаки черной магии. Но… Годы притупили мой ум!

Агихар вежливо улыбнулся шутке.

— Этого человека нужно найти, кто бы он ни был. Найти и доставить ко мне, жизнеспособного и без увечий. Если он действительно северянин, дело усложнится еще больше. Можешь использовать все доступные ресурсы, я на тебя очень рассчитываю.

Что случается с обманувшими доверие владыки Гийома, Старший Смотритель слышал краем уха — желания повторять судьбу неудачников у него не было. Любые ресурсы? О, да, Агихар использует ресурсы!

Владыка полулежал в кресле и, казалось, спал. Но, стоило эху шагов Смотрителя стихнуть, как в вечном сумраке что-то сдвинулось, а по зеркальной полированной поверхности пола побежали горящие зеленым огнем символы, строчки заклинаний на забытом языке. Прошло немного минут и в пустоте повисли бледные призраки — зримые воплощения отозвавшихся на заклинение людей. Ну, или не людей.

Вокруг кресла Гийома расположились восемнадцать Патриархов, и он знал, что для остальных происходящее выглядит точно так же. В кольце духов наблюдался разрыв — почтенная Аякаси не пришла — и Гийом удовлетворенно кивнул (общаться в ближайшее время с этой истеричкой он не планировал).

— Ты собираешь Синклит второй раз за неполный год, — зазвучал бесплотный голос. — Мы надеемся, тобой движет не просто любопытство.

— Я пригласил вас, чтобы сообщить принеприятнейшее известие, — тонко улыбнулся Гийом. — Бездарное руководство Багриша привело к ожидаемому результату. Наша жизнь под угрозой!

Призраки зашевелились: скандалы между бессмертными происходили нечасто, но очень оживляли их существование.

— Поясни, — выдохнули руны голосом Багриша.

— Говорил ли я, что попытка овладеть Севером с помощью интриг рано или поздно упрется в естественный предел? И, что, создав плацдарм на удаленных территориях, его следует немедленно начать заполнять войсками? Мое мнение было проигнорировано!

Такое происходило не часто, и к любому сомнению в своих способностях Патриарх относился болезненно. В тот раз, семьдесят лет назад, его обозвали старым паникером. Подобное оскорбление Гийом забыть не мог.

— Нет причин для беспокойства, — опять гнул свое Багриш. — Мы не первый раз теряем Смотрителей.

— Потерян не только Смотритель и его силовая поддержка, уничтожен результат нескольких лет работы, причем, второй раз на том же месте. И что, никого не интересуют причины?

— А ты их, естественно, знаешь? — пробурчал Багриш.

— Представьте себе, да! Почтенный Вальхалопади уже выдвигал предположение об овладении еретиками искусством управления вероятностями? — увы, к мнению этого Патриарха, целиком посвятившего себя поддержанию военной мощи Храма, Синклит прислушивался гораздо реже, чем к Гийому. — Теперь у меня есть доказательства! За неполный… год, да?… арконийцы нашли путь к южным землям. На наши острова проник черный маг!

Призрачные образы задрожали, окутались облаками сомнений и колючими искорками паники. Чем дольше живет человек, тем сильнее боится за собственную жизнь. Мощь Вечных владык была велика и почти половину ее они тратили на поддержание многослойной защиты, стражников-кадавров и транслирующих заклинаний, позволяющих им нигде не появляться лично.