Драшер задумался, как встретит смерть, как встречают ее люди и имеет ли это вообще значение. Ему хотелось опуститься на колени, но тут в нем говорила усталость. Он сомневался, что существует какая-либо инструкция, поясняющая, как встретить смерть правильно. Особенно если она приходит в виде чудовища величиной с целый город.

Он решил, что сделает это стоя, с гордо поднятой головой. Он совершенно точно не собирался рыдать. На самом-то деле Драшер прожил жизнь не так уж плохо. Упорный труд, безумные приключения, а в середине – несколько головокружительно счастливых лет, которые он ни на что бы не променял. Не должен был променять.

Макс подергала его за рукав.

– Что? – спросил он.

– Что ты делаешь?

– Готовлюсь к смерти, – пожал плечами магос. – У нас есть другие варианты?

– Не особо, – вздохнула Макс.

– Видишь, во что ты меня втянула? – сказал Драшер.

– Наверное, ты сейчас думаешь, что лучше бы никогда меня не встречал.

– Ничего подобного.

Снова раздался вой. Поднялся ветер.

С ревом двигателей штурмовой катер появился из-за деревьев, обрамляющих поляну. Опустив нос, корабль на бреющем полете промчался над лугом, поднимая в воздух листья и мелкие веточки. Драшер разглядел, как в янтарном свете фонаря кабины Медея сосредоточенно переключает клавиши на панели управления.

Передний трап начал опускаться еще до того, как тяжелый катер коснулся земли своими шасси.

Маленький отряд бросился внутрь.

– Все на борту? – затрещал из динамиков внутренней связи голос Бетанкор.

– Лети! – гаркнул Нейл.

– Держитесь! – приказал Эйзенхорн.

Все похватались за то, за что могли. Инквизитор прижал Вориета к ближайшему креслу. Макс схватилась одной рукой за страховочную петлю, а второй поймала Драшера, рассеянно крутившего головой.

Катер оторвался от земли. Медея даже не подумала сначала закрыть трап. Драшер увидел удаляющуюся землю, луг…

Корабль заложил резкий вираж и задрал нос. Всех резко качнуло. Теперь перед глазами магоса было вечернее небо. Трап все еще не успел закрыться. Резкое ускорение дернуло их назад.

– Всем пристегнуться! – скомандовал Эйзенхорн. – Медея! Приготовься к ударной волне через три секунды.

– Какой ударной волне? – спросила Макс.

– Я ее чувствую, – сказал инквизитор. – Пожар, помните? Его так и не погасили.

Штурмовой катер набирал высоту на максимальной тяге, оставляя внизу горные вершины.

Далеко позади, в глубинах черного тумана, затянувшего долину, что-то мигнуло. Вспышка фиолетового света и бледно-зеленой энергии.

Два квадратных километра леса свернулись сами в себя и исчезли.

А затем последовала ударная волна.

Глава двадцать девятая

На закате мира

– Кофеин? – предложила Медея, протягивая Драшеру жестяную кружку.

– Спасибо, – кивнул он, принимая напиток.

– Вас оказалось непросто найти, – заметила она. – Зачем вы сюда забрались?

– Осмотреться напоследок.

С древних стен крепости Хелтер открывался вид на всю долину. С самого утра шел дождь. Капли стучали по стандартным дождевикам Магистратума, которые они оба предпочли набросить на плечи. Влага скопилась на линзах старых очков магоса, но, судя по всему, не особо ему мешала. Меньше чем в километре от крепости лес заканчивался и начиналась ровная площадка, покрытая пеплом. От шрама на теле земли все еще поднимался пар.

– Вы хорошо управляетесь с кораблем, – сказал Драшер.