— Я попробовал уговорить повелителя отдать мне принца добровольно, и убедил бы, если бы…

— Если бы что? — не выдержала паузы красотка.

— Если бы твои сведения были бы поточнее, моя дорогая. Тебе надо лучше муштровать своих шпионов, моя прелесть. Если бы они работали чуть более расторопно, то мы давно бы уже знали, что Вареона нет в Кансе! И мне не пришлось бы унижаться перед глупым Нараном, который меня ненавидит… А я так не люблю унижаться. Да, мальчишка здесь!

— Здесь? — оживилась женщина. — Ты уверен?

— Уверен, — ответил Манрад. — И я его найду.

— Ищи! — зло улыбнувшись, заметила фаворитка. — И я тоже буду искать! Думаю, что в этом мне повезет больше, не так ли дорогой? Но вопрос остается открытым, любовь моя, что именно ты сказал повелителю?

— Дорогая, побойся богов! Я не настолько глуп, чтобы помогать нашим врагам. Все, что я сказал, повелитель вполне может узнать и через своих шпионов. Если захочет… Но главного он, надеюсь, пока не знает — после смерти Врана мы будем править вместе…

— Надо поторопить Врана со свадьбой, — задумавшись, начала плести паутину фаворитка. Ее деятельный ум отвлекся от Манрада и принялся разрабатывать новый план. Вернее старый, но на новых условиях. Тем временем Манрад, думая, что его не видят, на мгновение сжал губы в презрительной усмешке.

— А мальчишку найти и убить, — продолжала Сарадна. — Незачем его тащить во дворец… это опасно. Вран неконтролируем. Он предпочитает забыть, не понимая, как опасно в этом случае забвение.

— Это не совсем правильно, моя госпожа, — возразил Манрад. — Тогда мы не будем точно уверенны, что убили, кого надо.

— Если пошлем нужных людей, ошибки не будет. Но мне не нравиться, что ты первым не рассказал о чудесной новости, — женщина лукаво ткнула пальчиком Манрада в плечо. — Тем не менее, никуда ты от меня не денешься. Мы создадим империю, и я, наконец-то, познаю вкус твоих объятий.

— Жду не дождусь, моя госпожа, — хрипло ответил Манрад. В дверь постучали, и симпатичный мальчик доложил, что их ждут в главной зале.

— Что ж, друг мой, — томно прошептала женщина. — Поприветствуем нашу принцессу.

— Боюсь, что мало радости в этом приветствии, — заметил мужчина. — Она меня с утра чуть не убила своим взглядом…»

Одиннадцать. Пора собираться. Сохранив уже подросший файл на дискете, я выключила компьютер, медленно поднялась, и с удовольствием потянулась, разминая затекшие мышцы. Нет, эта машина меня угробит! Ей нужен специальный стол, а у меня его нет! Надо будет еще кактус завести… Говорят, от излучения помогает…

Хорошо, хоть не фиалку. При моей феноменальной забывчивости поливать цветы, дома можно держать только кактусы. По дороге в ванну я немного задержалась. За входной дверью о чем-то в подъезде надрывалась соседка. Хорошо бы ей еще застрять в лифте! Ах да, ей кто-то пытается отвечать, кажется, музыкант…

Потеряв к ругани интерес, я вошла в ванну и наскоро умылась. Надо было спешить. Время не терпит! Одевшись, причесавшись и намазавшись на скорую руку, я схватила дискету и вылетела на улицу. Впрочем, может Максиму это уже и не надо? Или, может, он не придет? До Рождества оставалось несколько дней. В этом году оно выпадало на воскресение. Сегодня четверг. Вспомнив о неукрашенной елке, маленькой, всего сантиметров двадцать, я почувствовала тоску: подарка под елочкой не будет — ложить некому! Снега опять не было. На улице стояла стандартная осенняя погода, и моросил легкий дождик.