— Если бы ты была на месте Анлерины, — не унимался Максим, — и знала бы, что брат убил несколько человек в минуту наведенного безумия, ты бы простила?

— Некорректный вопрос, — заметила я. — Но если тебе важно…

— Важно, — впился в мои глаза взглядом Максим.

— Скорее всего, не только простила бы, но и постаралась бы помочь… Но это только гипотеза. Пойми, Максим, сложно что-то сказать, предусмотреть даже свои действия, пока сама не попадешь в такую ситуацию… Но ты же меня в такую не поставишь, — прошептала я, прижимаясь к Максиму. Вопрос, подразумевавший шутливую форму, неожиданно прозвучал слишком серьезно.

— Не поставлю, — кисло улыбнулся Максим, отнимая у меня чашку. — Старый год проводим с моими друзьями!

— Ага, — улыбнулась я. — Напьюсь, и выдам все твои тайны… В особенности, и во всех подробностях, о твоей бабушке…

— Ритунь, не надо! — взмолился Максим. — Я неделю буду готовить и мыть посуду. Я вспомнила кофе и слегка перекосилась… Максим, заметив мою реакцию, продолжил: — Неправда, ты еще не пробовала моего фирменного блюда!

14

«Жизнь в зале замерла. Все, кто остались спали: кто обронив головы прямо на столы, кто на скамьях, остальные либо ушли в спальные покои, либо были в дозоре. Лишь Белен сидел с Лансом за чашей хмельного напитка, да в дальней углу тихо о чем-то шептались Вихрь и Дал.

— Не нравится мне этот колдун, — сказал Ланс на языке, понятном только им двоим и Далу. — Вынюхивает что-то. И взгляд у него…

Будто лучами света пронзает.

— Свет — это хорошо, — пьяно протянул Белен.

— Хорошо-то хорошо, но в меру, — возразил Ланс. — Слишком много света и блеска ослепляет. Странный он!? Чего ради приперся в эту дыру, если в нашей благословенной стране дар мага редок и скорее уместен при дворе, чем в грязном квартале?

— Далу он нравится, — пожал плечами Белен, и я мысленно поругала себя за невнимательность: верзила явно был не так уж и пьян. — Дал — тоже маг.

— Думаешь, Дала нельзя обмануть? — заметил Ланс, искоса посматривая на Вихря. — Король тоже маг, а вон как его ловко надули, убив одного сына и подставив другого!

— Откуда тебе знать, что подставили? — спросил Белен. — Кто их, благородных, разберет! Ланс замолк, как бы жалея о нечаянно вырвавшихся словах.

— Не важно, — сказал он после некоторой паузы. — Пошли спать, завтра нам в дозор. Белен не стал спорить, последовав за поднявшимся другом. Вихрь и Дал, даже не заметив, что остались одни, продолжали разговор, и я подобралась поближе, ожидая услышать что-то интересное. И не зря.

— Страшно, — покачал головой Дал. — Мы страшные существа, порождения добра и зла, и страшно, когда наше черное „я“ берет вверх.

— У тебя так было? — спросил Вихрь, внимательно посмотрев на Дала.

— У меня — нет. Но близко — было. Не знаю, кого и благодарить, что тогда не сорвался.

— Пришел сюда мстить? — спросил Вихрь, но Дал не успел ответить — дверь в залу распахнулась, и в отворившуюся створку вместе с ночным воздухом ворвался один из бранеонов, весь в крови…

— Наших… побили, — слабея, прошептал он. — Двоих сразу убили, остальных — просто избили.