— Мой господин не может оставить квартал без охраны, — попытался спасти положение маг.

— Моя госпожа может снова влипнуть в неприятности, — ответила телохранительница. — И тогда ваш квартал снесут с лица земли, гарантирую. Или мне сказать, кто моя госпожа?

— Не надо, — прошептал Дал. — Я узнал ее.

— Тогда тем более вы должны пойти во дворец.

— Мои люди…

— Мне плевать на ваших людей! — вспылила Ниара. — Вы — бранеон, я — антреонка, вы обязаны подчиняться моим приказам. И я — приказываю.

Вам, и…, этому воину, — девушка показала рукой на Ланса, — сопровождать нас в замок.

— Мой воин…

— Пойдет с нами, — холодно прервала его Ниара. — Это приказ.

— Боюсь, вам надо подумать госпожа, — мягко ответил Дал. — Принцесса, когда очнется, будет не очень-то довольна вашими приказами.

— Вы мне угрожаете? — подняла подбородок Ниара. — Обычный бранеон — антреонке?

— Я предупреждаю. Но вижу, что в вас слепое упрямство победило разум, — смирился Дал. — Только вспомните ваши слова, если дойдет до беды. Дал вздохнул, но более не возражал, короткими приказами составив отряд, сопровождающий его в замок, отряд, в который ни отсутствующий Белен, ни обиженный пренебрежением друга Вихрь, не вошли. Маг, попытавшись возразить, встретил такой взгляд Дала, что все возражения застыли на его губах, в то время, как командир вскочил на лошадь и усадил едва живую, только начинавшую приходить в себя Анлерину перед собой.

— Что делает ваша госпожа без охраны? — спросил Дал у Ниары, косо посматривая на погрустневшего Ланса.

— Много вопросов задаете для бранеона, — ответила девушка, впрочем, через мгновение пожалев о своей резкости. — Я и сама не знаю. Выполняю ее приказы, как вы — мои.

— Понимаю, — прошептал Дал, с облегчением улыбнувшись: немного дальше площади их уже ожидал паланкин. — Более, очевидно, моей помощи не требуется?

— Еще одно слово, и я подумаю, что вы боитесь замка.

— А если и так? — усмехнулся Дал.

— Вы… — Ниара на мгновение замолкла, будто что-то припоминая, присмотрелась к Далу, встряхнула головой, как бы отгоняя глупые мысли, и ответила:

— Мне надоело ваша стеснительность, командир. Вы, и ваш отряд, поедете с нами либо в роли спасителей сейчас, либо под конвоем вечером, и это мое последне слово. Дал чуть побледнел, прикусив губу, стоявший сзади Ланс встревожено посмотрел на командира, но оба молчали, пока черные рабы осторожно укладывали полубесчувственную принцессу на подушки. Ниара, более не желая вступать в споры, села в паланкин, положив голову девушки на свои колени, и острожно, чтобы не потревожить принцессу, дала рабам знак двигаться. Время опять поплыло перед моими глазами, и вот я уже в знакомом дворе, куда только-только внесли паланкин. На ступеньках замка уже ждал сам повелитель. Манрад, взяв по приказу короля принцессу на руки, осторожно понес ее внутрь. Никто бы и не обратил внимания на стоящих поодаль бранеонов, если бы внезапно очнувшаяся Анлерина не провела бы туманным взглядом по окружающим и не протянула в сторону… Дала тонкие руки:

— Вареон, прости, пожалуйста, прости… Дал не выдержал.