— Ой, какой же ты хорошенький! — легкомысленно воскликнула нимфа. Этот народец, в отличие от кентавров, умом не блистал.

— Меня зовут Сим, — представился птенец. — Благодарю вас за спасение от древопутаны.

Огр съёжился до размеров человека.

— Я — огр Загремел, — произнёс он. — А это нимфа Танди, моя жена, и Эхс, наш сын.

На мгновение Сим потерял дар писка. Он знал эту семью, но взрослым было уже за пятьдесят, а их сыну — за тридцать, и он был женат на медной женщине. Как они обрели вторую молодость?

Разве что…

— Какой сейчас год? — вопросительно пропищал Сим.

— Тысяча шестьдесят шестой, конечно же, — ответил Загремел.

Острый интеллект Сима сверился с датами. Они угодили в момент через два года после свадьбы Танди и Загремела, за год до того, как волшебник Дор женился на принцессе Айрин.

— Прыжок во времени! — потрясённо воскликнул он.

— Да, Загремел прыгнул к дереву как раз вовремя, — согласилась Танди. — Я подумала, что жаль будет смотреть, как оно ест столь чудесное создание, и попросила его вмешаться.

Таким образом, по чистой ли случайности или благодаря временному парадоксу, семья огров появилась здесь в нужный момент, чтобы прийти ему на помощь. Но как их перенесло на столько лет назад? Вероятно, Случайный Фактор просто закинул их в первую же попавшуюся магическую червоточину, которая и выбросила троицу где-то на обочине тысячелетия. Эффективный способ избавиться от надоед, ничего не скажешь.

Сим осознал, что они по-прежнему стоят посреди дрожащих от ужаса щупалец древопутаны.

— Дерево дрожит от одного твоего присутствия?

— Ну, Загремел становится настоящим огром, когда того пожелает, — мило прощебетала Танди. — А я могу бросаться проклятьями, если довести меня до ручки. Древопутане прекрасно это известно, так что она не встаёт у нас на пути. Вряд ли чьё-то другое присутствие напугало бы её так же. Мы бы прошли мимо, если бы не перо.

Маленький Эхс помахал пером, от которого явно пребывал в полном восторге.

Сим понял, что ему невероятно повезло. Случайный Фактор забросил их на тридцать пять лет назад, когда никто из них ещё даже не появился на свет. Ситуация могла сложиться намного хуже, если бы семья огров не увидела перо.

Однако его спутницы по-прежнему пребывали в плачевном положении.

— Вы не окажете мне услугу? — вежливо обратился к Танди Сим. — Две мои компаньонки всё ещё у дерева в плену, и мне бы хотелось спасти их тоже.

Те поразмыслили.

— Они того стоят? — уточнила Танди.

— Несомненно. Одна из них — Бекка. Девушка, которая… — Сим запнулся, найдя описание драконессы делом затруднительным. Как им расскажешь о Драконьем замке и Случайном Факторе? — Другая… — Птенец снова прервался. Разве они признают гарпию достойным спасения существом?

— Гар-пия! — воскликнула малыш Эхс, увидев грязные перья.

— Да, это гарпия, — согласился Загремел. — Они вечно пачкают кроны деревьев своим помётом.

— Фуу! — с улыбкой протянул мальчик.

Сим попробовал превратить опознание в преимущество.

— А ещё они заставляют нимф краснеть. Уверен, что она будет счастлива вам это продемонстрировать, если Танди того пожелает.

Загремел подошёл к свёртку с гарпией.