Бекка кивнула.

— И, наконец, к оксюморонам. Хорошо, что здесь нет моей подруги, Гермафродиты, которая наделяет их жизнью.

— Ну и видок у них, наверное! — одобрительно хохотнула Гарниша.

— Иногда, — согласилась Бекка. — Тем более, она не делает различий между довольно злобными и симпатичными чудовищами… Ой!

Они прошли очередную последовательность речевых оборотов.

— Как нам остановиться? — простонала Бекка, когда всё закончилось.

— Не уверен, — признался Сим. — Попробуем следить за словами и не говорить ничего странного и посмотрим, не угаснет ли этот магический эффект сам собой.

— Значит, нам пора заткнуться, как добрым старым… — Гарниша подавилась сравнением, осознав, что именно говорит.

— Точно, — кивнул Сим. — Помолчим немного.

Они притихли. Стены комнаты медленно растаяли; троица вновь стояла в замковом холле. Наложенное на них заклинание исчезло, когда его перестали задевать. Они справились.

— Неужели Случайный Фактор способен и на худшие вещи, чем эта? — Бекка невольно вздрогнула.

— Ну, есть лишь один способ это выяснить, — пропищал Сим и направился к уже знакомой двери.

— Нет! — вскрикнула Бекка, но опоздала. Сим тронул крылом дверную ручку, и та послушно провернулась, открывая запретную комнату.

Случайный Фактор указывал прямо на них.

Внезапно они оказались в лесной чаще. Перед ними покачивались какие-то узловатые, но весьма гибкие ветки. О, нет! Древопутана!

— Смываемся отсюда! — от волнения Сим перешёл на речь гарпий. Но, как и Бекка, припозднился. К ним устремилось бессчётное множество щупалец-лиан, которые быстро оплели новых жертв и затянули в крону хищницы.

— Опять ты вляпал нас в отличное дерьмо! — провизжала Гарниша.

— Я превращусь в дракона и всех спасу, — пообещала Бекка. Она изменилась… однако дракон был спутан так же надёжно, как и девушка. Попытки сжечь лианы тоже ни к чему не привели; те мгновенно обернулись вокруг морды дракона.

— Я выругаю нас из плена, — заявила Гарниша и испустила череду проклятий, от которых державшие её щупальца почернели и засохли. Однако к ней тут же протянулись другие и заткнули гарпии рот.

Сим не любил напоминать о своём происхождении, но сейчас ситуация требовала экстренных мер.

— Известно ли тебе, кто я такой? — гневно вопросил он дерево. — Моя мать…

Щупальце обвилось и вокруг его клюва, сомкнув его намертво.

Случайный Фактор загнал в ловушку всю троицу. Они не могли ни сражаться, ни протестовать. А древопутана уже раззявила огромную пасть в стволе, раздумывая, кого бы слопать первым.

Выбор пал на Сима, и лианы понесли его к острым деревянным зубьям. Птенец пытался вырваться, но лишь потерял перо. Ветер тут же унёс его прочь. Вместо писка из клюва Сима раздался лишь невнятный приглушённый звук. Кошмарная пасть приближалась.

Затем дерево вдруг замерло. Сим покачивался прямо перед щепками-зубцами, не в состоянии увидеть или понять причину задержки.

В поле его зрения появилась огромная волосатая рука, чьи пальцы немедленно сжали схватившие Сима щупальца. Те обмякли, и птенец кульком повалился на землю. Лианы безжизненно упали на него, словно обезглавленные змеи.

Кто-то его спас! Сим обернулся посмотреть на своего избавителя… и увидел огра.

А рядом с огром стояла прелестная юная нимфа, державшая на руках маленького мальчика, похожего на них обоих. Эти трое явно были семьёй. Но почему они решили вмешаться и спасти Сима?

Потом птенец увидел в руке мальчика перо.