— Я прощаю тебя, — сказал он. Но его голос был слабым, а по лицу блуждала страдальческая гримаса, как будто он слишком много катался на американских горках.

— Правда? — спросила Салли. Затем переступила с ноги на ногу и тщательно прицелилась.

— Это, — продолжила она, нанеся очередной удар, — отучит тебя хвастаться.

Жучила рухнул навзничь, плоский, как бутерброд за 15 центов. И пока Салли не уехала, он не осмелился встать.

Но Салли не хотела останавливаться на победах в софтболе и драках. Она нацелилась выше.

И вознамерилась доказать, что в Айдавилле она не только сильнее любого мальчика в возрасте до двенадцати лет, но и умнее!

Это означало — она собирается положить на обе лопатки мыслительную машину, Энциклопедию Брауна.

Великая битва умов состоялась в клубе «тигров». Оба чемпиона сидели лицом к лицу на ящиках из-под апельсинов. «Тигры» толпились за Энциклопедией. Женская команда по софтболу собралась позади Салли. Так что в сарае для инструментов — клубе «тигров» — едва-едва оставалось достаточно места для того, чтобы думать.

Все замолчали, когда Питер Клинтон, судья, начал объявлять правила:

— У Салли есть пять минут, чтобы рассказать загадочную историю. Она должна предоставить все ключи к разгадке. После этого у Энциклопедии останется пять минут, чтобы разгадать тайну. Вы оба готовы?

— Готова, — сказала чемпионка.

— Готов, — сказал Энциклопедия, закрывая глаза.

— Начали! — объявил Питер, глядя на часы.

Салли начала рассказывать:

— Имя Супер-Мерко гремело среди имён акробатов на трапеции во всём мире. В каждом городе люди замирали от восторга, наблюдая за полётом Мерко в пятидесяти футах от земли!

В 1922 году в самый разгар своей славы Мерко постигла кончина. В столе Мерко было найдено письмо — завещание, написанное цирковой звездой. В завещании указывалось, что деньги звезды нужно положить в банк на сорок лет.

Через сорок лет всю накопленную сумму следовало отдать старшему внуку Мерко. Если же внука не было в живых, все деньги переходили ближайшему родственнику Мерко, будь то мужчина или женщина.

Сорок лет прошло. Поиски начались. Наконец в Канзас-Сити нашли человека, сообщившего, что он — старший внук Мерко. Его звали Фред Гибсон. Он обратился в суд, чтобы заявить права на наследство.

Когда судья выслушивал его показания, со своего места внезапно вскочила высокая женщина, сидевшая в задней части зала суда. Она была очень взволнована.

Женщина объявила, что она — внучатая племянница акробата. И продолжала, срываясь на крик, что Супер-Мерко не является дедом Фреда Гибсона. Поэтому деньги по праву принадлежат ей.

Судья допросил женщину. Ему пришлось согласиться с её словами: она приходится внучатой племянницей Мерко, а Супер-Мерко — не дед Фреда Гибсона.

— Так вот, — закончила Салли. — Кто получил деньги Мерко — высокая женщина или Фред Гибсон?

И с триумфальной улыбкой взглянула на Энциклопедию.

В сарае повисла тишина. «Тигры» уставились на свои башмаки. Салли снова их победила? Энциклопедия встретил своего хозяина?

У Энциклопедии имелось всего пять коротких минут, чтобы разгадать головоломку.

Минуты медленно текли. Одна… два… три… четыре…

Энциклопедия шевельнулся на своём ящике из-под апельсинов. Он открыл глаза. И улыбнулся Салли.

— Очень умное изложение, — сказал он. — Я чуть было не попал впросак. Но правильный ответ довольно прост.

Энциклопедия поднялся, собираясь уходить.