Шеф Браун подошёл к телефону. Разговор с подчинённым занял несколько минут. Когда он вернулся в столовую, на лице его появилась хмурая гримаса, а под мышкой в кобуре — пистолет.

— Ограбили булочную «Принцесса» на Вайн-стрит, — сказал он. — Это случилось меньше часа назад. Придётся ехать…

— Остались улики, папа? — поинтересовался Энциклопедия.

— Есть свидетель. Человек, проходивший мимо булочной по своим делам, утверждает, что оттуда выбежал Джон Эббот.

— Эббот, кажется, сидел в тюрьме? — спросила миссис Браун.

— Пять лет назад. Но с тех пор как освободился, вёл себя примерно. Впрочем, свидетель видел грабителя только мельком — он мог и ошибиться. — Шеф Браун пожал плечами. — Тем не менее мой долг — отправиться к Джону и допросить его. Надеюсь, у него есть алиби.

— Возьми меня с собой! — воскликнул Энциклопедия.

— Разреши мне, пожалуйста, поехать с тобой, — поправила мать. — И сначала допей молоко.

— Па, разреши мне поехать с тобой, — повторил Энциклопедия и допил молоко одним глотком.

— Поехали, если хочешь, — согласился отец. — Но учти, придётся остаться в машине и вести себя тихо.

— Буду паинькой, как кот на собачьей выставке, — пообещал Энциклопедия.

И действительно, он сидел тихо всю дорогу. Наконец они добрались до дома на западной окраине, где Джон Эббот жил вместе со своей сестрой и её семьёй. Дом был небольшой, белый, но явно нуждался в свежей покраске. На тенистой подъездной дорожке стояла старенькая жёлтая машина.

— Вот этот дом, — сказал шеф Браун. — А вот и Джон собственной персоной.

Из дома вышел высокий молодой человек с босоногим малышом примерно полутора лет от роду на руках. Шеф Браун напомнил сыну, что тот должен оставаться в машине, а сам вылез и, сделав шагов пять навстречу подозреваемому, крикнул:

— Отпусти ребёнка, Джон. И держи руки так, чтобы я мог их видеть.

Джон Эббот хотел было опустить малыша на дорожку, посыпанную острым гравием, однако передумал и посадил его на переднее крыло машины, после чего поднял руки и осведомился:

— В чем дело, шеф?

— Ограбление. Час назад люди видели, как ты выбежал из булочной «Принцесса» на Вайн-стрит. Входная дверь была взломана, а деньги из кассы украдены.

Джон Эббот расхохотался.

— Не было меня ни на какой Вайн-стрит час назад. Понимаете, я весь день…

— Осторожно! — воскликнул вдруг шеф Браун и одним прыжком очутился у жёлтой машины.

Было отчего испугаться: малыш, радостно лепеча и смеясь, перебрался с крыла на капот, а потом поднялся на ножки и потопал к самому краю машины. Шеф Браун успел подхватить его в последний момент, иначе он наверняка свалился бы.

— Спасибо, шеф, — произнес Джон Эббот. — Это мой племянник. Давайте я его подержу.

— Нет уж, лучше я подержу. А ты рассказывай, где был сегодня и что делал.

— Всякий, кто утверждает, что видел меня у булочной, либо сумасшедший, либо трепач…

— Ты можешь доказать, что тебя там не было?

— Я был далеко отсюда. С восьми утра сидел за рулём вот этой самой машины. Возвращался из Сандейл-Шорс. Добрался домой буквально за пять минут до вашего появления.

Шеф Браун посмотрел на часы.

— Выходит, ты проехал шестьсот миль менее чем за двенадцать часов? А не довелось тебе случайно притормозить где-нибудь около шести вечера и с кем-нибудь поговорить? Кто-нибудь может подтвердить твои слова?

— Около шести — нет, — ответил Эббот.