— Хотелось бы мне верить, что это правда, — заявил шеф Браун.

— Истинная правда, — заверил Эббот. — Я исправился, честное слово!

— Ладно. Придётся снова допросить свидетеля, который утверждает, что узнал тебя. Может, выяснится, что он обознался.

Передав малыша Джону Эбботу, шеф Браун вернулся к полицейскому автомобилю.

— Я все видел и все слышал, папа, — заявил Энциклопедия. — Почему ты не арестовал его?

— Потому что, по его словам, когда произошло ограбление, он возвращался из Сандейл-Шорс и прибыл лишь пять минут назад. Я не могу доказать, что он лжёт. По крайней мере, пока не могу. — Шеф Браун сел в автомобиль и завёл мотор. — Понимаешь, Лерой, свидетель мог ошибиться. Он мог видеть кого-то, кто был похож на Джона Эббота, и только. Добросовестный полисмен не станет сажать человека в тюрьму без дополнительных доказательств.

— А я верю свидетелю, — сказал Энциклопедия. — Джон Эббот не ездил сегодня в Сандейл-Шорс на этой жёлтой машине. И я берусь это доказать.

КАК?

— Ты почти не притронулся к супу, — заметила миссис Браун. — У тебя что-то не ладится?

— Я не голоден, — заявил шеф Браун, отодвигая стул от стола.

— Все переживаешь из-за этой истории с миссис Ван Твиддл? Прекрати наконец корить себя!

— Что стряслось, папа? — поинтересовался Энциклопедия.

— Сам бы хотел разобраться, — ответил шеф Браун. — Вчера вечером я был у миссис Ван Твиддл на ежегодном благотворительном вечере. Охранял её бриллиантовое ожерелье. — Он шумно перевёл дух. — И это ожерелье украли прямо у меня из-под носа!

— Должно быть, миссис Ван Твиддл предполагала, что ожерелье могут украсть, — заметил Энциклопедия. — Иначе зачем бы ей обращаться к тебе с просьбой об охране?

Шеф Браун утвердительно кивнул.

— На прошлой неделе она получила анонимное письмо, где ей предлагалось оставить десять тысяч долларов наличными позади статуи Джорджа Вашингтона в городском парке. В противном случае, говорилось в письме, ожерелье будет украдено.

— Вот это да! — воскликнул Энциклопедия. — И что, ожерелье действительно стоит десять тысяч?

— Гораздо больше. Хочешь узнать факты?

Энциклопедия по привычке закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.

— Выкладывай.

— На этом вечере миссис Ван Твиддл планировала расстаться с опасным украшением, — начал шеф Браун. — Хотела провести аукцион и ровно в полночь передать ожерелье тому, кто предложит наивысшую цену. Вырученные деньги предназначались для благотворительного фонда. Чтобы показать ожерелье будущим покупателям, миссис Ван Твиддл в начале вечера дала поносить его до аукциона своей давней приятельнице мисс Старк. Я не спускал с него глаз. Но часов в одиннадцать мисс Старк пожаловалась, что ей нездоровится, и поднялась наверх, в комнату для гостей, намереваясь немного отдохнуть. Я осмотрел эту комнату, убедился, что там никого нет, и заставил мисс Старк запереться изнутри, а сам остался поблизости. Минут через десять я вдруг услышал, как она вскрикнула, затем прогремели два выстрела. Я позвал мисс Старк — она не ответила. Тогда я взломал дверь и нашёл мисс Старк на кровати в обмороке. Ожерелья на ней не было…

Придя в себя, — продолжил шеф Браун свой рассказ, — мисс Старк почти ничего не смогла сообщить мне.