Подъезжаем,   вывел ее из раздумий другой дядюшка.   Будь благоразумна, Джемма. Для твоего же блага.

Прозвучало, как угроза. Но девушку это, разумеется, не испугало. Она вышла из автомобиля и посмотрела на замок. Он немного походил на кукольный. Было в нем что то приторное. Парадное крыльцо тоже оставляло желать лучшего. Ступени чересчур крутые (особенно для дам с пышными подолами), а резные перила   громоздкие, даже уродливые. Зато сад с южной был великолепен. Если, конечно, он сохранился за последние годы.

Джемма сделала несколько шагов к крыльцу, но остановилась. Посмотрела вверх, кожей ощутив пристальный взгляд. С балкона за ней наблюдал белокурый мальчик. Наклонил голову набок и не сводил глаз, будто что то почувствовал. А может, так оно и было. Хозяин “Небесного источника” говорил, что Стивен Шантарель почти не проявляет способностей, но всё же он   маг. Пусть маг и наполовину. Сердце Джеммы зачастило от волнения. Из за появления мальчика, из за его сходства с отцом   Мэтью Шантарелем, из за мысли, что она слишком вовлечена в историю этой семьи, и запросто может не справиться. И тогда... тогда...

  Джемма?   насторожился Роджерс.   Ты в порядке?

  Да. Немного волнуюсь. Идемте внутрь. Я готова.

Она стиснула зубы. Нужно быть сильной. Как никогда в жизни. Ее задача   не дать Джонасу жениться на Эсме. Никаких эмоций. Ни единой!

Трудно? Невыносимо? Да, именно так. Но вполне осуществимо.

Она без проблем одолела высокие ступени, чуть приподняв подол. Прошла под руку с дядюшкой через холл, мгновенно оценив обстановку. Лорд пока не появился. Его узнать не составит труда даже под маской. Хозяин дома обязан носить красную ленту на камзоле, чтобы при необходимости его могли найти. Зато обнаружился кое кто другой. Дама с золотистой лентой на запястье. И как раз она сейчас была Джемме нужна, как воздух.

Глава 2. Чавсть 4

  Мне нужно в дамскую комнату,   объявила она Роджерсу.

  Что?   напрягся он.

  Мне нужно...   она притворилась, что намерена повторить фразу, но тут же схватила нужную леди за руку. Золотистая лента на запястье тревожно колыхнулась.   Прошу прощения. Вы не поможете? Мне необходимо в дамскую комнату. Вы меня не проводите?

Дама была распорядителем на маскараде. Одним из распорядителей, в задачи которых как раз входило помогать гостям в решении самых разных вопросов.

  Да, конечно,   кивнула та.   Пойдемте, провожу.

Роджерсу это по вкусу не пришлось. Но что он мог сказать или сделать? Не пускать воспитанницу по столь деликатному дело? Иль караулить у дамской комнаты?

  Извините меня за этот спектакль,   зашептала Джемма, едва они с распорядительницей миновали пару коридоров.   Мне, правда, нужна помощь. Но несколько иного рода. Мне пришлось прибыть сюда с дядей. Он жуткий тиран. Не дает мне встречаться с возлюбленным, пытается не дать нам пожениться. Мне необходимо увидится с женихом, а дядя...

  Не продолжайте, дорогая,   распорядительница остановилась.   Ох уж, эти дядюшки. Встречала я пару таких. Не переживайте, я сейчас попрошу напарника занять его чем нибудь. Отказать ваш дядюшка не посмеет.

На это Джемма и рассчитывала. Если распорядители просили кого то из гостей поучаствовать в шарадах или других развлечениях, возражать те право не имели.

  Благодарю вас,   Джемма приложила руки к груди.

  Бегите, разыскивайте жениха. Не теряйте времени.

Джемма сделала благодарный реверанс и застучала каблуками по полу.