Вечером на несгибающихся от усталости ногах он вышел на улицу и, плюхнувшись на лавочку в саду, жадно вдохнул свежий лесной воздух, сразу взбодривший его.

Потом решил ознакомиться с территорией больницы.

«Психушка» состояла из двух корпусов и нескольких небольших построек. Чуть в стороне возвышалась труба котельной. В ней же размещалась и прачечная.

Возле этой котельной Валерка встретил человека, показавшегося ему довольно странным.

Одет он был в заношенный спортивный костюм черного цвета. Среднего роста, с крупной, наголо обритой головой. Прошел мимо Валерки буквально в метре, и взгляд его показался жутким. Хотя шел он так, словно не замечал никого и ничего.

«Заторможенный какой-то. Наркоман, наверное», – решил Валерка, провожая странного человека взглядом.

Лысый подошел к кирпичному зданию котельной, отпер ключом подвальную дверь и, как крот в нору, нырнул в подвал.

Потом Валерка спросил о нем у медсестры.

– А-а, это контуженый Гаврюша, – брезгливо ответила девушка и добавила: – И чего Александр Иванович держит его? Вечно немытый. Рожа бандитская. Слова не скажи, двинет чем-нибудь по башке. И ничего ему не будет…

– Да, – согласился Валерка, – чего с больного возьмешь?

– Он неизлечимый. Топольский держит его из жалости, чтоб бомжем не стал. Он котельную топит. Зарплату ему не платят. Дадут поесть, и все.

Стоя возле стола медсестры, Валерка не обратил внимания, что в коридоре показался Александр Иванович и старший санитар дядя Костя.

Увидев Валерку, главврач спросил:

– Ну, как он?

– Привыкает, – тихо ответил старший санитар, позавидовав Валеркиной молодости. Парень может пофлиртовать с молоденькой медсестрой. Дядя Костя уже на это не способен. Единственной его утехой в жизни стал спирт, который он употреблял литрами, списывая на различные медицинские нужды. Давно подмечено: кто не может с бабами – начинает безбожно пить. Дядя Костя пил безбожно. – Задумчивый он какой-то, – добавил санитар. – Может, сбежать хочет?

Топольский скупо улыбнулся и помотал головой:

– Не сбежит. Бежать ему некуда.

По какой причине Валерка не сбежит, Топольский уточнять не стал, потому что и сам не знал. Слышал только, что его разыскивает милиция. Но хитрая Нина Николаевна не сказала, почему и за что именно.

За неделю пребывания в психушке, Валерка пообвыкся. Тем более что почти каждый вечер звонила мать, и он свободно мог с ней переговорить. В остальное время его утешала медсестра, ненасытная Ольга. У нее вскоре должна состояться свадьба, и теперь она просто свихнулась на сексе. Говорила, что после свадьбы не сможет изменять мужу.

Валерка в это не верил.

В половине двенадцатого ночи Валерка вышел из своей палаты. Не спалось. Позвонила мать, сказала, что приходил из милиции Камагин, говорил, что не считает Валерку убийцей, предлагал прийти к нему для дачи показаний.

И мать оказалась перед выбором, не зная, как поступить сыну. Ведь в словах этого капитана есть доля правды: сын скрывается, а тем временем кто-то совершает еще одно убийство.

Расстроился и Валерка.

Сегодня было дежурство толстой бабехи Нины Павловны. Как уважительно называл ее дядя Костя. На дежурном месте ее не оказалось. Горела настольная лампа. На столе лежал регистрационный журнал, авторучка, но самой Нины Павловны не было.

Валерка не стал допытываться, куда запропастилась медсестра. В конце концов это не его дело.

Он отпер входную дверь и вышел на улицу, вдохнув порцию свежего воздуха. Пошел по тропинке и увидел, что из подвала котельной, из узкой щели в двери, вырывается тонюсенькая полоска света.

«Кочегар на боевом посту», – усмехнулся Валерка и вдруг увидел Топольского.