* * *

Первые боевые операции ВДВ провели в 1939 году во время походов Красной армии в Западную Украину и Западную Белоруссию. В 1940 году во время так называемого «наступления под Сумма» в тылу у финнов высадился парашютный десант 201-й воздушно-десантной бригады. Операция закончилась неудачей. Стрелковые части, действовавшие с фронта, оборону противника не сломили. Десанту, израсходовавшему боеприпасы, пришлось пробиваться через линию фронта самим, без какой-либо поддержки. Вышли немногие. Неудачными оказались и другие операции. ВДВ в «зимней войне» себя не показали.

В начале Великой Отечественной войны воздушно-десантные корпуса находились во втором эшелоне. Осенью 1941 года, когда положение на фронтах особенно обострилось, когда оборона во многих местах была прорвана и немцы хлынули к Ленинграду, Москве и Киеву, воздушно-десантные части и соединения были брошены в бой в качестве обычных стрелковых. Сегодня, когда рассекречены документы многих фондов, можно смело сказать, что это решение Ставки спасло и сами воздушно-десантные формирования, и многие участки нашего фронта.

Летом 1942 года все десять воздушно-десантных корпусов решением Ставки расформировали. Их управления, части корпусного подчинения и личный состав пошли на создание и пополнение гвардейских стрелковых дивизий. Примечательно, что из десяти сформированных дивизий девять направили в район Сталинграда, одну — на Северный Кавказ. Из остатков корпусов ВДВ формировались гвардейские воздушно-десантные полки и бригады.

«Как и прежде, — пишет Ю. Непомнящий, — части и соединения ВДВ укомплектовывались преимущественно добровольцами (по призыву Центрального комитета ВЛКСМ), в них существовал строжайший отбор, допускавший в ряды десантников только цвет “человеческого материала” армии. Личный состав отлично вооружался, обмундировывался и проходил тщательную боевую подготовку, в том числе парашютную (в ходе войны, когда воздушно-десантные дивизии направлялись на самые горячие участки и несли огромные потери, от первоначальных принципов их комплектования поневоле пришлось отступить). Командиры готовились на Объединенных курсах усовершенствования командного состава ВДВ в подмосковном Нахабино. Таким образом, сохранялась теоретическая возможность применения воздушно-десантных частей по их прямому назначению.

Той же осенью 1942 года сформированные гвардейские полки стали сводиться в гвардейские воздушно-десантные дивизии — высшие оперативно-тактические единицы ВДВ, числившиеся в резерве Ставки ВТК. Их организационная структура и вооружение изначально предполагали основное использование этих соединений на сухопутном фронте в качестве отборной пехоты. Понятие “воздушно-десантный корпус” более не применялось, в ходе боевых действий на сухопутных фронтах дивизии включались в состав обычных гвардейских стрелковых корпусов с “сухопутными” частями корпусного подчинения. В состав воздушно-десантных дивизий обычно входили стрелковые и артиллерийские части, подразделения специальных войск. Дивизионная, полковая и батальонная артиллерия имела до 90 стволов, в том числе и 120-мм дивизионные гаубицы. Каждое соединение получило отдельный истребительно-противотанковый дивизион (ОИПТД), вооруженный “сорокапятками”. Вместо трех минометных дивизионов, числившихся ранее в вдк, были созданы полковые батареи 120-мм минометов, 76-мм полковых и 45-мм противотанковых пушек, а также роты 14,5-мм противотанковых ружей. При транспортировке орудий использовалась конная тяга. В 1942 году для этого применяли маленьких монгольских лошадок (76-мм пушки буксировали шесть таких лошадей вместо четырех по расчету), затем они были заменены на 2,5-тонные грузовые “студебекеры”. Все эти силы подчинялись командующему артиллерией дивизии.

Отдельный дивизионный медико-санитарный батальон (ОМСБ) включал в себя медицинскую роту и госпитальный взвод.