В «Свидетельстве парашютиста В. Д. В. Красной Армии» Павла Кузьмича Клетнева, который в 1941 году вместе с Маргеловым воевал под Ленинградом, а затем попал в Воздушно-десантные войска, есть записи о прыжках: «1. 2/7.43. Цель прыжка — ознакомительная. Высота — 400. Тип самолета — аэростат. Расписка инструктора — подпись…» «2.21/8.43. Цель прыжка — тренировочный. Высота — 600. Тип самолета — ПС-84. Расписка инструктора — подпись…» Третий прыжок у Павла Кузьмича был уже боевым. Кстати, старый десантник до сих пор регулярно прыгает с парашютом. Живет в Казани. Занимается в местном аэроклубе. Проводит большую работу с детьми, школьниками.

Оба парашютных ранца военной поры — основной и запасной — имели заводскую окраску армейского зеленого цвета. Лямки подвесной системы — серые. Когда я попросил Павла Кузьмича рассказать о своем первом парашюте, он в точности, до деталей, описал его.

С 1943 года в ВДВ начали широко использовать новый парашют ПД-41-1. По сути дела, это была упрощенная модель предыдущего, но более дешевая в производстве. Один из важнейших конструктивных элементов — значительно упрощена укладка.

В первый период войны основным средством доставки десанта и грузов оставался бомбардировщик ТБ-3. Перед прыжком десантник через люк выбирался на крыло самолета или на фюзеляж. Вылезали через люк, расположенный: а) в грузовой кабине; б) в кабине пилота; в) в пулеметной фюзеляжной турели. Выбираться через эти узкие лазы необходимо было осторожно. Затем десантники садились верхом на фюзеляж и плоскости, ожидая отмашки старшего, чтобы броситься вниз.

Потом десантникам дали Ли-2. Этот самолет создавался как дальний ночной бомбардировщик. Во время войны активно служил в качестве транспортника. Мог садиться на ограниченных площадках полевых аэродромов. Поэтому часто летал через линию фронта в расположение партизанских баз, доставлял необходимые грузы, вывозил на «большую землю» раненых. На его базе конструкторы создали десантный вариант — Ли-2Д. Колесное шасси при необходимости могло переоборудоваться в лыжное. Кроме того, американцы по ленд-лизу начали поставлять с Аляски по маршруту Фэрбенкс — Красноярск «дугласы» С-47, которые тут же начали использовать как транспортные и десантные самолеты.

Конструкторское бюро Антонова разработало модель грузового планера для переброски десанта, вооружения и боеприпасов. Однако в Красной армии, так же, впрочем, как и в армиях союзников, планеры широко не применялись. Десантников в основном сбрасывали на парашютах, а грузы доставлялись посадочным способом самолетами военно-транспортной авиации.

Специальных образцов стрелкового и прочего оружия для ВДВ советские оружейники в тридцатые и сороковые годы не создавали. Не было такого заказа. Не было создано и специального десантного снаряжения, предметов экипировки. Правда, изготовили десантный «финский» нож. В случае надобности он применялся как стропорез, хотя необходимых для этой цели выемок не имел. В первый период войны десантники, как и вся Красная армия, вооружались в основном «драгунками» — винтовками системы Мосина образца 1891–1930 годов. Иногда — укороченным кавалерийским карабином. В ходе войны, когда заводы стали выдавать в массовом количестве простой, экономичный в производстве (дешевле «драгунки»!) и эффективный в бою пистолет-пулемет системы Шпагина, им стали обеспечивать в достаточном количестве и ВДВ.

Десантирование всегда производилось с личным оружием. Никаких оружейных грузовых контейнеров. Десантник всегда, даже в воздухе, должен быть при оружии. ППШ закреплялся за левым плечом, вертикально, вдоль тела, стволом вниз. Магазин во время прыжка был всегда отсоединен. Остальное снаряжение было общеармейского образца: противогаз, вещмещок, котелок, алюминиевая или стеклянная фляжка, саперная лопатка в чехле.