Вернувшись на родину, он убедил командование создать особое подразделение. Людей отбирал сам — здоровых, крепких, смелых. Тут же начал обучать их парашютному делу. 2 августа 1930 года под Воронежем во время войсковых учений Московского военного округа с транспортного самолета «Фарман Голиаф» была десантирована группа из двенадцати парашютистов. С этого дня в Красной армии началась эпоха ВДВ.

В том же 1930 году в составе 11-й стрелковой дивизии Ленинградского военного округа вне штата сформировали опытный авиамотодесантный отряд, который вскоре стал отдельной моторизованной стрелковой частью, владеющей парашютным делом и способной к дальним переброскам по воздуху с последующим десантированием в заданной местности для выполнения боевых задач командования. Численность отряда не превышала штатный стрелковый батальон. Этот батальон стал первым в мире парашютно-десантным боевым подразделением. Задачами его были отработка тактических приемов действий десантных групп и частей, их возможность действовать автономно и во взаимодействии с другими родами войск. Одновременно авиадесантные отряды и подразделения начали создавать и в других военных округах Советского Союза.

Прошло всего два года, и под Ленинградом опытный отряд развернули в полнокровную бригаду. В других округах, от западных границ до дальневосточных, началось формирование сверхштатных батальонов, а в составе некоторых дивизий появились отдельные батальоны специального назначения — ОСНАЗ. К примеру, в Белорусском особом военном округе такие батальоны сформировали, включив в их состав лучших бойцов и командиров: 5-я стрелковая дивизия, дислоцированная в Полоцке, 4-я (Слуцк), 8-я (Бобруйск), 64-я (Смоленск).

С самого начала своего существования воздушно-десантные подразделения и части, а впоследствии войска носили — и носят поныне — знак элитарности. В батальоны ОСНАЗ, а затем в бригады, дивизии и корпуса ВДВ отбирали лучших военнослужащих. Даже паек у них был особый, приравненный к летному: белый хлеб, сливочное масло, компот из сухофруктов и т. п.

В 1936 году на базе батальонов начали формировать авиационные бригады особого назначения — АБОН. Планом развертывания войск предусматривалось создание парашютно-десантных бригад особого назначения в Белорусском особом и Киевском особом военных округах. На Дальнем Востоке в составе Отдельной краснознаменной Дальневосточной армии формировались сразу три отдельных авиационных полка особого назначения — АПОН. Дело в том, что первоначально воздушно-десантные части формировали при авиационных полках, в местах их базирования. В 1938 году все эти формирования были преобразованы в воздушно-десантные.

Во время показательных тренировок, учений и маневров новые части продемонстрировали свои особенности, которые восхищали глаз, будоражили воображение своими возможными перспективами. Историк воздушно-десантных войск и войск особого назначения Юрий Непомнящий о периоде юности ВДВ пишет: «Начался резкий рост численности ВДВ: если в 1934 году в маневрах РККА приняли участие 600 парашютистов, то в 1935 и 1936 годах на учениях Киевского и Белорусского округов с парашютами было сброшено в общей сложности 3000 солдат, не считая 8200 человек посадочного десанта. Учения Киевского округа, проведенные 12–17 сентября 1935 года в районе Бердичева, Сквиры и Киева и получившие название больших Киевских маневров, были направлены на отработку основных положений теории “глубокой операции” и привлекли к себе внимание военных специалистов всего мира (на них присутствовали наблюдатели из Франции, Италии и Чехословакии). Помимо всего прочего, на учениях впервые в мировой практике была проведена выброска крупного парашютного десанта — бомбардировщики ТБ-3 десантировали в тыл “противника” парашютно-десантный полк (1188 человек) и после захвата площадок высадили посадочным способом два стрелковых полка (без одного батальона) с частью тяжелого вооружения: станковыми пулеметами, плавающими танками Т-37, орудиями и автомобилями — всего 2500 человек.