Статистика свидетельствует: только на Украине до 1936 года Осоавиахим подготовил 500 тысяч парашютистов, которые вскоре ушли в войска. К апрелю 1941 года в Киевском особом военном округе сформирован 1-й воздушно-десантный корпус. В самый канун войны все части ВДВ были сведены в корпуса трехбригадного состава. Они могли решать тактические, а в некоторых обстоятельствах и оперативные задачи.

Полевой устав РККА задачи ВДВ определял так: «Воздушно-десантные войска являются средством высшего командования. Они используются для решения таких задач в тылу противника, которые в данный период не могут быть выполнены другими родами войск, но решение которых может иметь самое серьезное влияние на исход всей операции (боя). Воздушно-десантные войска должны применяться внезапно для противника в больших массах, самостоятельно и во взаимодействии с наземными силами…»

Структура воздушно-десантного корпуса была такова: штаб; три воздушно-десантные бригады четырехбатальонного состава; артиллерийский дивизион; танковый батальон — до пятидесяти танков; подразделения обслуживания. Корпус обладал следующей огневой мощью: станковые и ручные пулеметы, минометы 50-мм и 82-мм, противотанковые 45-мм и горные 76-мм пушки, ранцевые огнеметы и легкие плавающие танки Т-38 и Т-40. В ходе боевых действий выяснилось: танки и артиллерию десантировать невозможно либо слишком затруднительно, по этой причине танковые батальоны и артиллерийские дивизионы к 1942 году были выведены из состава вдк.

При том что на десантные войска перед началом войны командование Красной армии возлагало большие надежды и не жалело для их формирования и комплектования тех ресурсов, которыми располагало, все вдк вступили в боевые действия недоформированными. В каждом корпусе полностью скомплектованной и боеспособной была одна бригада. У остальных штатная численность и вооружение едва дотягивали до 80 процентов. В этом смысле воздушно-десантные корпуса перед началом немецкого наступления оказались в том же положении, что и механизированные корпуса, на которые возлагалась главная задача по отражению агрессии.

* * *

А теперь — об оснащении ВДВ и вооружении.

Основным десантным парашютом начального периода войны оставался предвоенный ПД-6. Это была лицензионная модель американского «Ігѵіп», изначально предназначавшаяся для летчиков. Парашют был надежный, правда, довольно сложный в обращении. Тренировочные прыжки проводились с самолетов У-2 и планеров. Зачетное количество прыжков — три. Когда началась война, достаточно было одного прыжка. Документы же свидетельствуют о том, что зачастую первый свой прыжок с парашютом десантник делал на фронте в боевой обстановке. Во время работы в Подольском архиве Министерства обороны Российской Федерации по изучению истории Вяземской воздушно-десантной операции 1942 года мне довелось читать многие документы и свидетельства, проливающие свет на причины крайне неудачного проведения той операции и ее трагического завершения. В немецких опросных листах пленных десантников постоянно повторялся вопрос, сколько прыжков они сделали перед десантированием в район пребывания. Попутно должен заметить, что почти все попавшие в плен были взяты в момент десантирования. Примерно 90 процентов отвечали: второй. Около пяти: третий, пятый и т. д., еще около пяти: первый. Между тем тренировочные прыжки, согласно регламенту десантной подготовки, осуществлялись следующим образом: первый — без оружия, второй — с оружием, вещевым мешком и полным снаряжением.

В «Свидетельстве парашютиста В.