Я удивился: ко мне пожаловал Самос, самый крупный работорговец Порт-Кара.

    Они вошли с факелами в руках.

    -  Воткните факелы в кольца, - приказал Самос.

    Теперь зал был ярко освещен. Домочадцы подошли поближе. Перед моим столом возник Самос. Рядом с ним стоял Турнок, который все еще держал в руках факел. И Лума тоже была здесь. А еще я увидел Тэба, капитана «Венны». Кроме того, ко мне пожаловали Клинтус и молодой Генриус.

    -  Что случилось? - осведомился я.

    Вперед выступил Хо-Хак, житель топей. Его лицо было бледным. С его шеи уже сняли ошейник галерного раба с короткой свисающей цепочкой. Он являлся выращенным рабом, весьма экзотического вида, с огромными ушами - мечта любого коллекционера. Однако он убил хозяина, сломав ему шею, а потом сбежал. Его поймали и приговорили к галерам, но он снова сбежал, прикончив по дороге шесть человек. В конце концов ему удалось добраться до болот в дельте Воска, где его приняли рэнсоводы, живущие на островах, сплетенных из рэнсового тростника. Он стал вождем одной из таких групп. Его уважали в дельте. Именно Хо-Хак научил рэнсоводов пользоваться большим луком, и они тут же выступили против жителей Порт-Кара, которые с легкостью победили болотных жителей, и теперь их вовсю используют - некоторые капитаны берут рэнсоводов с собой в качестве воинов резерва.

    Хо-Хак не произнес ни слова, только бросил на стол золотой браслет.

    Он был в крови.

    Я прекрасно знал этот браслет. Он принадлежал Телиме, которая сбежала в болота, когда я принял решение отправиться в северные леса на поиски Талены.

    -  Телима, - сказал Хо-Хак.

    -  Когда это произошло? - спросил я.

    -  Четыре ана назад, - ответил Хо-Хак, а затем по вернулся к рэнсоводу, стоявшему у него за спиной. - Говори, - приказал Хо-Хак.

    -  Я мало что видел, - ответил тот. - Там были тарн и зверь. Потом я услышал женский крик и, держа наготове лук, направил свой плот туда, откуда донесся крик. И тут услышал еще один. Совсем низко над тростником пролетел тарн, на спине которого, скорчившись, сидел зверь. Я нашел ее плот, а рядом плавал шест. И все вокруг было в крови. Там же валялся браслет.

    -  А тело? - спросил я.

    -  О нем позаботились тарларионы, - ответил рэнсовод.

    Я кивнул.

    Меня интересовало, сделал ли это зверь, побуждаемый голодом. Существа из дома Кернуса питались человеческим мясом. Вне всякого сомнения, для них это то же самое, что для нас оленина.

    Может быть, даже и лучше, что тело не найдено. Оно наверняка изуродовано до неузнаваемости и наполовину съедено, хорошо, что останки достались тарларионам.

    -  А почему ты не убил зверя или тарна? - поинтересовался я.

    Это возможно, если у тебя в руках большой лук.

    -  Мне не представилось такой возможности, - ответил рэнсовод.

    -  В какую сторону направился тарн? - спросил я.

    -  На северо-запад, - сказал рэнсовод.

    Я был уверен, что тарн полетит вдоль берега. Невероятно трудно, может быть, даже невозможно заставить тарна лететь в сторону, противоположную суше. Это противоречит их инстинктам. Во время событий двадцать пятого се'кара мы использовали тарнов на море, но держали их в трюмах грузовых кораблей до тех пор, пока земля не исчезала из виду. Интересно, что когда, мы их выпустили, они не доставили нам никаких хлопот. И вели себя просто идеально.