-  Я хочу, чтобы меня вернули к отцу, - холодно проговорила Талена.

    Я достал пять золотых монет.

    -  Этих денег, - сказал я, обращаясь к Самосу, - должно хватить для безопасного путешествия на тарне в Ар, в сопровождении охраны.

    Талена опустила на лицо вуаль.

    -  Эти деньги будут тебе возвращены, - презрительно бросила она.

    -  Нет, - возразил я, - возьми их как подарок в память о наших прошлых отношениях, когда я имел честь быть твоим спутником.

    -  Она самка слина, - угрюмо сказал Самос, - злобная и неблагодарная.

    -  Мой отец отомстит за это оскорбление, - холодно ответила Талена. - Ждите отряд тарнов.

    -  Твой отец отрекся от тебя, - бросил Самос, повернулся и вышел.

    Я продолжал держать монеты в руке.

    -  Отдай мне деньги, - сказала Талена.

    Я протянул к ней правую руку ладонью вверх. Она подошла и схватила монеты так, словно боялась прикоснуться ко мне. А потом встала в нескольких шагах передо мной, зажав деньги в кулаке.

    -  Как ты уродлив! Мне противно смотреть на тебя!

    Я молчал.

    Талена пошла к выходу из зала. У двери она остановилась и снова повернулась ко мне.

    -  В моих жилах, - гордо сказала Талена, - течет кровь Марленуса из Ара. Мне отвратительна даже мысль о том, что трус и предатель, вроде тебя, навсегда лишившийся чести, когда-то меня касался. - Она позвенела зажатыми в кулаке монетами. На руке была надета перчатка. - Благодарю вас, сэр. - И отвернулась.

    -  Талена! - крикнул я.

    Она в последний раз взглянула на меня.

    -  Не стоит меня благодарить, - сказал я.

    -  И ты отпускаешь меня, - презрительно усмехнулась она. - Ты никогда и не был настоящим мужчиной. Мальчишка, слюнтяй. - Талена подняла вверх кулак с зажатыми монетами. - Прощай, ничтожество. - С этими словами моя бывшая свободная спутница вышла из зала.

    А я снова остался сидеть один во мраке, размышляя о множестве вещей.

    Как мне теперь жить?

    «В очерченном мечом круге, - говорится в воинском кодексе, - каждый мужчина - убар».

    Когда-то я был одним из лучших меченосцев планеты Гор. Сейчас я калека.

    Талена уже, наверное, прибыла в Ар. Какой страшный удар ее ждет! Теперь она точно узнала, что лишена наследства и что отец от нее отказался. Она попросила о том, чтобы ее выкупили - поступок рабыни. Марленус, защищая свою честь, поклялся на мече и на медальоне убара, что у него больше нет дочери. Талена разом лишилась и принадлежности к касте, и Домашнего Камня. Самая жалкая крестьянская шлюха, охраняемая правами своей касты, может с презрением смотреть на Талену. Даже у рабыни есть ошейник. Я знал, что Марленус выставит дочь, от которой отрекся, на всеобщее обозрение в клетке, чтобы ее позор не бросил тень на его репутацию. Она будет пленницей в Аре. Даже не сможет назвать Домашний Камень Ара своим. Талена будет подвешена обнаженной на сорокафутовой веревке под аркой высокого моста, чтобы пролетающие мимо на тарнах всадники секли ее своими кнутами.

    А я молча смотрел, как она уходит.

    Даже не попытался остановить.

    И когда Телима убежала из моего дома, когда я был полон решимости отыскать Талену в северных лесах, я позволил ей уйти. На моем лице появилась улыбка.