-  Я проснулась, но тебя не было, - сказала она. - Ты меня бросил.

    -  Не по собственной воле я тебя оставил, - попытался оправдаться я. - Не по собственной воле.

    По глазам Самоса я понял, что не должен ничего говорить о Царствующих Жрецах. Именно они вернули меня тогда на Землю.

    -  Я тебе не верю, - проговорила Талена.

    -  Последи за своим язычком, красотка, - оборвал ее Самос.

    -  Если ты приказываешь мне поверить, я так и сделаю, ведь я же рабыня.

    -  Нет, - сказал я и улыбнулся. - Не приказываю.

    -  Мне оказывали почести в Ко-Ро-Ба, - заговорила Талена, - я жила свободной и пользовалась уважением, потому что являлась твоей спутницей. Даже через год после того, как ты исчез и не вернулся.

    По горианским законам, в такой ситуации союз расторгается - если он не подтвержден к полуночи годовщины того дня, когда был заключен.

    -  Царствующие Жрецы при помощи огненных знаков дали понять, что Ко-Ро-Ба должен быть уничтожен, и я покинула город.

    Царствующие Жрецы сровняли город с землей, а население разбежалось в разные стороны.

    -  И ты стала рабыней, - сказал я.

    -  Через пять дней, когда попыталась вернуться в Ар. Меня поймал бродячий мастер кожевенных дел и, конечно же, не поверил, что я дочь Марленуса из Ара. В первый вечер он вел себя хорошо и ничем меня не оскорбил. Был добр и благороден. Я же испытывала к нему благодарность. А утром проснулась от его громогласного хохота, в ошейнике. - Талена сердито на меня посмотрела. - Уж можешь не сомневаться, он мной попользовался как следует. Ты понимаешь, что я имею в виду? Он заставил меня подчиняться. Меня, дочь Марленуса из Ара. Какой-то бродячий мастеровой! Потом он меня высек. О, этот простолюдин научил меня знать свое место. Ночью сажал на цепь, а в конце концов продал торговцу солью. - Талена не сводила с меня глаз. - У меня было много хозяев.

    -  И среди них, - заметил я, - Раск из Трева.

    -  Я хорошо ему служила, - сказала Талена, которая вдруг страшно напряглась. - У меня не было выбора. Это он поставил клеймо. - Она гордо вскинула голову. - До тех пор мои хозяева считали, что я слишком красива, чтобы портить такое тело.

    -  Настоящие дураки, - заявил Самос. - Клеймо учит раба знать свое место.

    Талена еще выше подняла голову. И я вдруг понял, что передо мной стоит самая красивая женщина Гора.

    -  Насколько я понимаю, - сказала она, - это благодаря тебе мне позволили одеться сегодня. Кроме того, я должна поблагодарить тебя за то, что мне разрешили смыть грязь, в которой живу.

    Я молчал.

    -  Клетки просто отвратительны, - продолжала Талена. - В моей всего четыре шага. А живет там двадцать девушек. Еду нам сбрасывают сверху. Пьем мы из какой-то канавы.

    -  Приказать, чтобы ее высекли? - поинтересовался Самос.

    Талена побледнела.

    -  Нет, - ответил я.

    -  Раск из Трева отдал меня одной женщине-пантере, ее звали Вьерна. Так я попала в северные леса. Мой нынешний хозяин, благородный Самос из Порт-Кара, купил меня на берегу Тассы и доставил в Порт-Кар на цепи, прикрепленной к кольцу, вделанному в борт его корабля. А здесь, несмотря на высокое рождение, меня поместил вместе с простолюдинками.