-  Ты всего лишь рабыня, - сказал Самос.

    -  Я дочь Марленуса из Ара, - гордо возразила Талена.

    -  Насколько мне известно, попав в лес, ты попросила своего отца выкупить тебя, - медленно проговорил я.

    -  Да, - подтвердила Талена. - Я это сделала.

    -  А тебе известно, что Марленус поклялся на своем мече и щите с гербом Ара, что отказывается от тебя, что ты больше ему не дочь? - спросил я.

    -  Я не верю, - сказала Талена.

    -  Ты ему не дочь, - повторил я. - Ты теперь не принадлежишь ни к какой касте, у тебя нет Домашнего Камня, нет семьи.

    -  Ты лжешь!

    -  Опустись на колени перед кнутом! - приказал Самос. Талена сразу стала какой-то жалкой и медленно встала на колени. Скрещенные запястья протянуты вперед, как будто связаны, голова опущена к самому полу, спина открыта кнуту.

    Она задрожала, и я понял, чего смертельно боится и с чем прекрасно знакома эта рабыня - Талена познала поцелуи горианского бича, которым пороли непокорных рабов.

    Словно по мановению волшебной палочки, в руке Самоса появился меч и мгновенно проник за ворот ее одеяния, еще мгновение - и Талена останется обнаженной.

    -  Не наказывай ее, - попросил я Самоса. Самос сердито посмотрел на меня. Эта рабыня вела себя слишком нахально.

    -  К его сандалиям, рабыня, - приказал Самос. Я почувствовал, как губы Талены прижались к моей сандалии.

    -  Простите меня, господин, - прошептала она.

    -  Встань, - сказал я.

    Она поднялась на ноги и отступила на шаг. Я видел, что Талена боится Самоса.

    -  Ты лишилась всего, - продолжал я. - Хочешь ты того или нет, но твой статус ниже, чем у последней крестьянской шлюхи, у которой есть Домашний Камень.

    -  Я тебе не верю, - заявила она.

    -  Ты не забыла меня, Талена? - спросил я.

    Она опустила ворот своего одеяния и обнажила шею.

    -  Я ношу ошейник, - только и ответила она, и я увидел простой, гладкий, серый ошейник дома Самоса.

    -  Сколько она стоит? - обратился я к Самосу.

    -  Я заплатил за нее десять золотых монет, - равно душно отозвался он.

    Казалось, Талена была поражена, что ее продали за такую смехотворную сумму. Однако для девушки в ее совсем уже не юном возрасте на побережье Тассы это была прекрасная цена. Несомненно, она стоила так много только из-за того, что была ослепительно красива. Впрочем, если бы ее как следует одеть и выставить на продажу на рынке в Тьюрии или Аре, Ко-Ро-Ба или Тарне, можно было бы выручить куда больше.

    -  Я дам тебе пятнадцать, - предложил я.

    -  Очень хорошо, - сразу согласился Самос.

    Правой рукой я достал кожаный мешочек с золотом, висевший у меня на поясе, отсчитал монеты и протянул их Самосу.

    -  Освободи ее, - сказал я.

    Самос, общим ключом, которым он множество раз замыкал и отмыкал рабские ошейники, открыл замок и снял тонкую металлическую полосу с прелестной шеи Талены.

    -  Теперь я и в самом деле свободна? - осведомилась Талена.

    -  Да, - сказал я.

    -  Я должна была бы принести своему хозяину тысячу золотых, - заявила она.