Экипаж был вконец деморализован.

    -  Ни шагу вперёд! - крикнул Уолстен. - Верно я говорю, ребята?

    -  Да, да! Ни шагу! - подхватили матросы.

    -  Ну, так пойдём к Шандону, - заявил Болтон. - Я поговорю с ним.

    И матросы толпой двинулись на ют. «Форвард» входил в это время в обширный бассейн, имевший в поперечнике около восьмисот футов; бассейн со всех сторон был окружён льдами и за исключением прохода, которым шёл бриг, другого выхода не имел.

    Шандон понял, что по собственной вине попал в тиски льдов. Но что же оставалось делать? Как вернуться назад? Он сознавал всю тяжесть лежавшей на нём ответственности, и рука его судорожно сжимала подзорную трубу.

    Доктор, скрестив на груди руки, молча наблюдал; он смотрел на ледяные стены в триста футов вышиной. Над бездной висел полог густого тумана.

    Внезапно Болтон обратился к помощнику капитана.

    -  Мистер Шандон, - взволнованным голосом проговорил он, - дальше идти мы не можем!

    -  Что такое? - спросил Шандон, которому кровь бросилась в лицо.

    -  Я говорю, - продолжал Болтон, - что мы уже достаточно послужили капитану-невидимке, а потому решили дальше не идти.

    -  Решили?.. - воскликнул Шандон. - И вы осмеливаетесь это говорить, Болтон? Берегитесь!

    -  Угрозы ни к чему не поведут, - буркнул Пэн. - Всё равно дальше мы не пойдём!

    Шандон шагнул было к возмутившимся матросам, но в этот момент к нему подошёл Джонсон и сказал вполголоса:

    -  Нельзя терять ни минуты, если хотите выбраться отсюда. К каналу приближается айсберг. Он может закрыть единственный выход и запереть нас здесь, как в тюрьме.

    Шандон сразу понял всю опасность положения.

    -  Я рассчитаюсь с вами потом, голубчики, - крикнул он бунтарям, - а теперь - слушай команду!

    Матросы бросились по местам. «Форвард» быстро переменил направление. Набросали полную топку угля, чтобы усилить давление пара и опередить плавучую гору. Бриг состязался с айсбергом: корабль мчался к югу, чтобы пройти по каналу, а ледяная гора неслась навстречу, угрожая закрыть проход.

    -  Прибавить пару! - кричал Шандон. - Полный ход! Слышите, Брентон!

    «Форвард» птицей нёсся среди льдин, дробя их своим форштевнем; корпус судна сотрясался от быстрого вращения винта; манометр показывал огромное давление паров, избыток которых со свистом вырывался из предохранительных клапанов.

    -  Нагрузите клапаны! - крикнул Шандон.

    Механик повиновался, подвергая судно опасности взлететь на воздух.

    Но его отчаянные усилия остались бесплодными; айсберг, увлекаемый подводным течением, стремительно приближался к каналу. Бриг находился ещё в трёх кабельтовых от устья канала, как вдруг гора, точно клин, врезалась в свободный проход, плотно примкнула к своим соседям и закрыла единственный выход из канала.

    -  Мы погибли! - невольно вырвалось у Шандона.

    -  Погибли! - как эхо, повторили матросы.

    -  Спасайся кто может! - вопили одни.

    -  Спустить шлюпки! - говорили другие.

    -  В вахтер-люк! - орал Пэн. - Если уж суждено утонуть, то утонем в джине!

    Матросы вышли из повиновения, смятение достигло крайних пределов.