В общем, на крысе был ошейничек. Или галстучек. Из свёрнутой в трубочку тонкой кожи. Не то чтобы пергамента, но очень тонкой. На коже угадывались странные буквы…

    Вот так это выглядело:

    Всё понятно? Объяснений не требуется?

    В общем, я взвыл - но неслышно, про себя…

    4

    Если вы хотите, чтобы Бог рассмеялся, расскажите ему о своих планах.

    Вуди Аллен

    -  Собственно… - Николай Степанович отнял от брови аннушкин носовой платочек, пропитанный коньяком из арменовой фляжки; кровь, можно сказать, остановилась. - Собственно, где это мы? Костя, ты выяснил?

    -  Нет. Я пока вообще ничего не пойму. Но я далеко не отходил…

    -  Это я просил пока никого никуда не ходить, - сказал Шаддам. - Мне очень не нравится здесь. Я… не понимаю…

    -  Да уж…

    Куда же это нас вынесло, подумал Николай Степанович. Уходили мы куда-то на юго-восток… почти в полдень… А сейчас, похоже, время сразу после заката. Этакие светлые сумерки при низкой облачности. Допустим, девять-десять часов разницы… это у нас что? Какая-нибудь Индия? Индонезия? Не похоже… но очень, очень странное место!

    Он сидел, прислонившись спиной и затылком к прохладной стене, на тротуаре, мощённом ромбической плиткой с изысканным неярким узором. Тротуар опоясывал небольшую пятиугольную площадь с неработающим фонтаном посередине. Во всяком случае, это сооружение - бронзовое дерево с каменными листочками, окружённое невысоким резным бордюром - напоминало именно фонтан…

    Аннушка перестала суетиться и вроде бы спокойно присела на краешек тротуара, теребя ремешок сумочки. Армен и Толик бродили по площади и озирались по сторонам - но, как и просил Шаддам, далеко не отходили. Сам Шаддам, заложив руки за спину и прикрыв глаза, чуть покачивался вперёд-назад, что означало у него усиленную работу мысли. А Костя сидел по-турецки рядом с Николаем Степановичем и ждал, когда тот всё объяснит…

    И только Нойда просто лежала, положив голову на лапы и закрыв глаза.

    Мне здесь тоже не нравится, подумал Николай Степанович. Не знаю, почему, но… Ладно, сейчас уйдём. Надо только сориентироваться по сторонам света.

    Он встал, его качнуло, Аннушка вскочила - поддержать…

    -  Во что же я вписался так неудачно?

    Костя тоже встал, хотел ответить, но как-то замялся.

    -  Похоже, дверь сюда была yже, чем обычно, - сказал Шаддам. - Я задел края обоими плечами, хотя обычно прохожу очень свободно. Армен ушиб ключицу…

    -  А я ободрала колено, - сказала Аннушка. - Но тебе досталось больше всех.

    -  Должно быть, дверь уже начала закрываться, - сказал Шаддам.

    -  Она с самого начала была очень узкой, - сказал Костя. - Я еле протиснулся. Она была значительно уже, чем тень на стене.

    -  Вот так даже?.. - Николай Степанович оглянулся на стену, из которой они вышли, как будто стена могла что-то подсказать. - Никогда ни о чём подобном даже не слышал… Так всё-таки? Куда нас могло занести? Какие соображения?

    -  Никаких, - сказал Костя и посмотрел на Шаддама; тот согласно кивнул.