О системе румов известно было мало. Созданная в незапамятные времена одной из рас ящеров, позже исчезнувшей, она сохранилась и была даже используема некоторыми тайными орденами - в частности, «Пятым Римом». Но очень многое говорило за то, что использовалась только малая часть её - просто никто не понимал, как всё это работает и как проникать на другие уровни. Считалось, что это всего лишь сеть коммуникаций, своего рода «мгновенное метро», станции которого располагаются во многих крупных городах - но почему-то иногда и в пустынях, и в деревушках, и Бог знает где ещё. Николай Степанович в своё время догадался, как проникнуть на уровень ниже - там он повстречался с Золотым Драконом…

    Логично ли предположить, что уровней может быть и больше двух?

    Но для прохода к Дракону требовалась, так сказать, двойная тень: от двух свечей и двух карт. Здесь же всё было как обычно: одна свеча, одна карта, одна стена…

    …на которой он нацарапал руну «Гар»!

    И что? Могло это нас забросить куда-то не туда?

    Когда взаимодействуют разностильные магии, возможно всё. Даже то, что совершенно невозможно…

    Руна «Гар», символ центра мира, мирового ясеня Игдрасиля и одновременно - копья Одина. Своего рода усилитель магии любого направления…

    Допустим. И что это нам даёт? Нас занесло в центр мира? К мировому ясеню? Не похоже.

    Но всё равно что-то в этом есть. Если бы не разламывалась так голова…

    -  Коля!

    Нет-нет. Всё в порядке, всё пройдёт, вот я же стою на ногах…

    Давно он не чувствовал себя настолько погано.

    Люди Севера

    (Царское Село, 1893 год, октябрь)

    Если кто не знает: конец сентября и начало октября в Царском Селе - самое красивое время года. Деревья в парках подобраны так, что все цвета осени, от серебристого до багрового, и все оттенки главного из них, жёлтого - от солнечного до тёмного бронзового - вы видите одновременно, но это не пестрядь загородной рощи (что тоже прекрасно, но иначе) - а картина великих мастеров; или храм; и можно понять кельтов, которые молились деревьям…

    В воскресенье мы пошли гулять втроём: маменька, Митя и я. Ушли далеко, когда вдруг налетел дождь и порывами холодный ветер. Домой мы добрались промокшие, тут же стали пить чай с малиной, но малина, этот чудодейственный аспирин моего детства, не спасла: уже вечером я слёг с жаром и кашлем.

    Как обыкновенно, в постель я прихватил книгу; на этот раз ею оказался «Капитан Гаттерас»…

    …В первый раз, услыхав свист, матросы переглянулись. Они были одни на палубе и тревожно переговаривались. Посторонних - ни души, а между тем свист повторялся несколько раз.

    Первым встревожился Клифтон.

    -  Слышите? - сказал он. - Посмотрите-ка, как прыгает собака, заслышав свист.

    -  Просто не верится! - ответил Гриппер.

    -  Конечно! - крикнул Пэн. - Я дальше не пойду!

    -  Пэн прав, - заметил Брентон. - Это значило бы испытывать судьбу.

    -  Испытывать чёрта! - сказал Клифтон. - Пусть я потеряю все свои заработки, если я сделаю хоть шаг вперёд.

    -  Нет, видно, нам не вернуться назад… - уныло промолвил Болтон.

    Экипаж был вконец деморализован.