– Теперь следствие вызывает для дачи показаний Чарльза Форса, – объявил глава стражей.

Глава Совета тяжело прошел со своего места на помосте к скамье свидетелей. Его собственная дочь – и укрывает Серебряную кровь! По лицу Форса видно было, как тяготит его этот позор. При искусственном освещении его серебряные волосы выглядели белыми, а под глазами набрякли мешки. Он казался сейчас сломленным человеком, а не неутомимым вождем вампиров.

– Назовите ваше полное имя для протокола, – велел инквизитор.

– Чарльз ван Ален Форс.

– Подтверждаете ли вы, что ваша дочь связывалась с черными заклинаниями?

– Да, но... – отозвался Чарльз, вытирая лоб шелковым носовым платком.

– С колдовством. С запрещенными заклинаниями.

– Да, но...

– Вопросов больше не имею. Благодарю вас, – произнес инквизитор, обрывая свидетельство Форса.

Казалось, будто Чарльз хочет сказать еще что-то, но слова застыли у него на губах. Он был мертвенно-бледным и, казалось, лишился мужества. Он сошел с возвышения и вернулся на свое место среди членов Совета.

Никто из них не смотрел на своего главу, а кое-где в зале снова послышались свист и шиканье.

– В качестве последнего свидетельства против Маделайн Форс мы предоставим метку. Полагаю, мы обнаружим таковую на тыльной стороне ее шеи, – объявил инквизитор.

– Это полная чушь! Нет у меня никакой метки Люцифера – не больше, чем у любого из вас! – возмутилась Мими.

Ей хотелось кричать. Это издевательство какое-то! Ее подставили!

– Будьте добры, поднимите волосы, – распорядился глава стражей.

Мими собрала и приподняла волосы. Она уже проделывала это для Нэн Катлер накануне, когда та приходила проводить испытание. Тогда ничего не произошло, и Мими была уверена, что она очищена от подозрений. Члены Совета принялись возбужденно переговариваться.

– Что такое?

«Твоя шея, Мими. У тебя что-то с шеей».

«Джек, ты меня пугаешь».

Девушка ощупала тыльную часть шеи. Какая-то выпуклость на коже. Татуировка. Или скорее ожог, вроде как от тавра, которым клеймят скот.

Приговор суда был быстрым и решительным. Мими – преступница. Ее признали виновной в том, что она вступила в сговор с Серебряной кровью. Ее решено было поместить в древнюю тюрьму в Венеции; там ее кровь будет сожжена, а память уничтожена, и ей не суждены будут дальнейшие воплощения. Был установлен залог в миллион долларов, и отец Мими незамедлительно уплатил его, так что девушку отпустили под его ответственность.

Мими взглянула на Джека.

«Этого не может быть... Я этого не делала. Ты же знаешь, что я этого не делала!»

«Я знаю. Знаю».

Джек обнял сестру, но вид у него был встревоженный. Мими приговорена к сожжению! Мими!

Двойняшки Форс подождали, пока Чарльз спустится к ним с возвышения. Он по-прежнему выглядел все таким же потрясенным и, кажется, плохо воспринимал окружающую действительность.

– Отец, что мы можем сделать? – спросила Мими. – Ведь конечно же...

Чарльз Форс был в ужасе.

– Ничего...

– Ничего?

– Существует лишь один способ опровергнуть Метку Люцифера. Если ты подчинишься еще более древнему обычаю. Испытанию крови. Но провести его способна лишь Габриэлла... Аллегра ван Ален.

– Габриэлла? – переспросила Мими.

У нее упало сердце.

– Да.

Да уж, от этого обычая ей никакого толку нет. Аллегра в коме и никогда не очнется.

– Так что я ничего не могу сделать, чтобы доказать свою невиновность? – спросила Мими.

– Ничего.

ГЛАВА 42

Слушатели, присутствовавшие на открытом заседании, рассеялись по верхней части Хранилища.