Больно прикусив губу, чтобы не зарыдать в голос, Лиза добежала до двери своей комнаты и юркнула внутрь. Николя действительно спал в ее постели, и, как ни была девушка расстроена, она все же едва не расхохоталась, увидев брата в ночной сорочке. Наклонившись, она осторожно поцеловала его в щеку:

— Николаша, проснись!

Он встрепенулся и вытаращил на нее непонимающие глаза. Лиза приложила палец к его губам:

— Тише. Это я. Иди к себе, я все расскажу тебе утром. Да сними мою сорочку, чудак!

Когда брат, наконец, выбрался из постели, она все же не удержалась, прыснула: такой комичный вид у него был. «А женщина в мужском наряде не выглядит смешно, — подумалось ей. — Вот интересно!»

Она с чувством обняла Николя:

— Спасибо, Николаша! Спать тебе не даю…

— Как все прошло? Ты его хоть видела? — сонно пробормотал брат.

— Я тебе расскажу, когда проснешься. Какой из тебя сейчас собеседник! Тетушка не заходила?

— Не знаю. Я так волновался за тебя, что тотчас же уснул.

— Вот так-то ты волновался?!

— Это же такая защитная реакция мозга, мы ведь читали с тобой статью, помнишь? Человек даже в летаргический сон способен впасть от сильных переживаний.

Лиза пробормотала, снимая фрак:

— Надеюсь, я не усну нынче на несколько лет кряду.

Он зевнул:

— Так есть из-за чего переживать?

— Я ведь вернулась, — просто сказала она. — Если б осталась с ним, то переживать было бы не из-за чего.

— Лиза, не сходи с ума! — возмутился Николя. — Еще не хватало, чтобы ты осталась с ним в первую же ночь!

Ее пальцы сцепились у груди:

— А что же тогда есть любовь, как не разновидность безумства?

— Я пошел спать, — объявил он. — В таком состоянии я не способен рассуждать о чем бы то ни было. Все сошло благополучно, тебя никто не заметил, и, слава Богу! Спокойной ночи.

И поцеловав ее в щеку, Николя отправился к себе. А Лиза, быстро раздевшись, спрятала мужское платье и юркнула под одеяло. Но выплакаться, как ей того хотелось, не пришлось. Слез больше не было, одно тихое отчаяние. Ощущение безнадежности: «Никогда, никогда такой мужчина, как Алексей Кузминский, не полюбит меня! Он так красив, так талантлив… Я против него просто бездарная дурнушка. Даже Зинаида не достойна его, хотя она — настоящая красавица. Яркая, броская… А я на ее фоне просто полевой цветок…»

Сравнить себя с серой мышкой Лиза все-таки не смогла. Ее самобичевание еще не достигло такой степени накала. Многие говорили ей, что она хороша, особенно восхищались завораживающей чистотой ее глаз. Лиза слышала это и помнила, но другие женщины всегда казались ей красивее. Ей всегда было неловко находиться рядом с признанными красавицами, точно их присутствие превращало ее в приятный, неброский фон. Зинаида Мичурина была из тех женщин, которых любой, вошедший в комнату замечает первыми. А любовь…

«Что такое любовь? — Перевернувшись на спину, Лиза закинула руки за голову, сцепила пальцы до боли. — Он с ней сейчас, разве это не любовь? Он предпочел ее живое тело смутным воспоминаниям обо мне — годовалой давности. А может, он и не обо мне вовсе говорил, что я напридумывала? Тешу себя бесплодными надеждами… А он откровенно предпочел мне другую. Стоит ли тянуть эту муку? Не лучше ли послушаться тетушки и выйти за князя Донского?»

Ее так и передернуло от омерзения: «Да что это я?!» И вспомнилось одно из сочинений господина Пушкина, которое Лиза очень любила — «Евгений Онегин».

Сев на постели, она прошептала:

Она шептала эти стихи, как молитву.