– А какое это имеет значение? – В упор глядя на экзаменатора, спросил Чаз. – Я ведь имею право попытаться получить допуск на Массу. И если я его получу, то власти не смогут ничего сделать – ни со мною, ни с вами.

– Вы ничего не понимаете, – отрывисто бросил Вака. Он пересек гостиную и сел за небольшой стол – самый настоящий стол, а не выдвигающуюся откуда‑нибудь из пола или стены панель. Открыв ящичек, он извлек из него ахроматические очки и пенал с разноцветными рисовыми зернами. – Садитесь. Как только мы с этим покончим, я вам все расскажу.

Чаз сел напротив.

– Что еще вас беспокоит, кроме властей? – Он задумчиво смотрел на Ваку. – Вы, случайно, не связаны с Цитаделью?

– Наденьте очки, – велел Вака, пододвигая зерна к Чазу. – Какой цвет вы выбираете?

– Погодите. – Чаз даже не притронулся к очкам. – Я правильно угадал? Вас волнует Цитадель? Но если вы из этой братии, то почему допустили меня к тесту? Насколько мне известно, парни из Цитадели меньше всего хотят, чтобы я попал на Массу Причера. Так почему же вы решили дать мне шанс?

– Да потому что я безмозглый дурак! – взорвался Вака. – Хватит вопросов! Надевайте очки!

– Но сначала кое‑что еще. – Чаз взял в руки очки. – Ответьте мне только на один вопрос, и мы сразу же примемся за тест. Знаете ли вы кого‑нибудь, кто, будучи полностью уверенным в своих способностях, не смог пройти тест из‑за психологического барьера?

– Да. Разумеется, знаю! Я же говорил вам, что тест способны пройти лишь те, кто абсолютно уверен в себе! А теперь, если вы сейчас же не приметесь за тест, я вообще не стану его проводить! Выбирайте цвет.

– Хорошо, – согласился Чаз.

Он отвечал машинально. С ним творилось что‑то непонятное. Чазу казалось, что все его прежние знания внезапно перевернулись с ног на голову – словно восток оказался на западе, а север – на юге. Если верить Ваке и собственной интуиции, то катализатор не столь уж необходим. Интересно, как он вообще набрел на идею катализатора? И как ни странно, уверенность в том, что растущий в питательной среде кристалл жизненно необходим для его способностей, возросла еще больше. Чаз неожиданно успокоился; он в любом случае пройдет этот тест – с катализатором или без него. Чаз надел очки, и все вокруг стало серым.

– Выбирайте! – приказал Вака.

Чаз посмотрел на рассыпанные по столу зерна.

– Красный.

Все зерна казались одинаковыми, но глаза Чаза выделяли нужные, словно те сами притягивали его внимание. И хотя зерна оставались серыми, внутренний голос подсказывал: «Вот красное, и вон то...»

На этот раз Чаз не стал выстраивать зерна в линию. Он просто не мог ошибиться. Отодвигая в сторону ненужные, он сгребал остальные в кучку.

Сняв очки, Чаз обнаружил, что ни разу не ошибся – в кучке находились только красные зерна.

Глубоко вздохнув, Вака откинулся в кресле. Напряжение исчезло с его лица.

– Ну вот и все, – вздохнул он. – На этот раз все как надо.

Вака набрал номер. После секундного молчания из динамика раздался мелодичный голос:

– Центральный офис Массы Причера. Экзаменатор Вака, говорите. Ваш доклад записывается.

– Я только что принял тест у добровольца Чарльза Руми Санта и признал его пригодным для работы на Массе Причера. Его гражданский номер... – Вака вопросительно взглянул на Чаза.

– 418657991 Б, – подсказал тот.