– Может, папа забыл закрыть? – спросил Луи‑Мари.

– Папа никогда не забывает такие вещи! – раздраженно возразил Шарль.

– Перестаньте. Я думаю, надо расспросить Аннабель, – сказала Бланш, поводя кончиками пальцев по стеклу.

– Она что‑нибудь наврет. Она все время врет! – бросил Шарль.

– Хватит! Все вы хороши! – резко оборвала его Бланш, но тут же покраснела и закусила губы, вызвав у Шиба почти неодолимое желание подхватить ее на руки и унести подальше отсюда. В Волшебную Страну, которой не существует.

Они положили пистолет на место и вышли из подвала. Навстречу им шла Айша.

– Я все обыскала, мадам, но Аннабель нигде нет. Она, должно быть, спряталась.

– Мы сами ее поищем, – сказал Луи‑Мари, и братья разошлись по саду в разные стороны.

– Где Энис? – встревоженно спросила Бланш и обхватила себя за плечи, словно ей вдруг стало холодно.

– Смотрит видеокассету, которую принес месье.

– Хорошо... Мы с месье Морено выпьем чаю в зимнем саду.

– Да, мадам.

Он шел за ней, любуясь хрупкой спиной, стройными бедрами, манерой проводить рукой по волосам, откидывая белокурую прядь за ухо... Ему все время хотелось прикоснуться к ней. Прижать к себе. Она словно разбудила дремавшие в нем прежде нерастраченные запасы нежности.

Японские табуретки, керамический столик, толстые черно‑зеленые бамбуковые стволы... Щиб подумал, что ему совершенно не нравится запах влажной земли, который постоянно ощущался под стеклянными сводами зимнего сада.

Бланш, не глядя на него, поглаживала столешницу кончиком пальца. Шиб хотел рассказать ей о диске с видеозаписью, но продолжал молчать. Казалось, тишина будет длиться вечно. Собственное дыхание казалось ему громким, как шум кузнечных мехов. Наконец Шиб открыл рот и словно со стороны услышал свой голос:

– Я не хочу чаю.

– Ладно, выпейте чего‑нибудь другого, – равнодушно ответила Бланш.

«Диалог из телесериала», – подумал Шиб, скрещивая ноги. Бланш почти синхронно сделала то же самое.

В это время ворвался запыхавшийся Шарль.

– Мам, Аннабель нигде нет! Она исчезла! – выпалил он.

– Не говори глупостей! – ответила Бланш.

– Но это правда! Мы всё обыскали– кроме часовни.

Бланш крепко сжала губы, На виске забилась знакомая жилка... Шиб понял, что должен вмешаться.

– Я пойду поищу ее вместе с вами, – сказал он Шарлю. – Наверное, она и правда спряталась, потому что испугалась наказания.

– Это Аннабель‑то? – недоверчиво сказал Шарль. – Она ничего не боится. Просто оторва!

– Шарль! – одернула Бланш, но тут же добавила: – Идите. Я подожду вас здесь.

Небо понемногу затягивали облака, предвещая дождь. Луи‑Мари ждал их возле бассейна, покусывая губы и хмурясь.

– Я спускался к реке, но там ее тоже нет, – сообщил он брату. – Понятия не имею, куда она могла подеваться.

Шиб высказал предположение о садовом сарайчике и прачечной, но выяснилось, что мальчишки уже всё обшарили.

Тут ему пришло в голову, что Аннабель могла спокойно отправиться в усадьбу Лабаррьеров и сейчас прохлаждается у их бассейна в полосатом шезлонге. Первую часть гипотезы он высказал вслух, и мальчишки оживились, как гончие.

В рощице густо пахло листьями, травой и землей– приближавшийся дождь сделал все запахи насыщеннее. Шиб поискал глазами следы, которые могла оставить Аннабель, но ничего не обнаружил.

– Интересно, как ей удалось стащить у папы ключ? – спросил Луи‑Мари, подпрыгивая, чтобы дотянуться до сосновой ветки.