— С чего бы такая…

— Не скромничайте, капитан, — перебил его Полковник. — Капитан Милар Пнев, самый результативный военный следователь и самый результативный дознаватель второй канцелярии, с процентом раскрытия дел выше девяносто трех пунктов. Александр Урский, бывший раб в племени Звенящих Сабель Армондо, в одиночку перебивший половину этого самого племени. Дин Эрнсон, вытащивший из глубины Мертвых Земель Мшистого и его отряд. Капрал Алиса Ровнева, одна из светлейших умов в области химии и биологии. Ну а теперь еще и Ард Эгобар, Говорящий и Звездный Маг.

Арди, услышав про Урского и Эрнсона, немного опешил. Хотя, данные ремарки, многое объясняли.

— Только нас всех почти не перебили, — Милар захлопнул папку с делами. — Причем — гражданские!

— Но не перебили, — парировал Полковник. — И вы смогли остановить тех, кого просмотрели и проглядели все. Я подчеркиваю — все. Так что ставку Императора считаю оправданной.

Милар еще раз едва слышно выругался.

— Нас кто-то будет страховать?

— Вам этого знать не обязательно.

— Ну разумеется… — процедил капитан. — А насчет того Кинжала — сына Абраилаала тоже знать не обязательно?

— Совершенно верно, — без малейших раздумий, подтвердил Полковник.

Милар постучал пальцем по списку дел.

— Здесь ведь, наверняка, не все дела, которые связаны одним мотивом?

— Возможно, капитан, но…

— Нам этого знать не обязательно.

Полковник выдохнул очередной облачко дыма.

— Такая работа, — произнес он задумчиво и, отложив сигару на край пепельницы, повернулся к напарникам. — Ну а теперь о приятном. Император благодарен вам за службу.

Полковник вытащил из стола две коробочки и два свитка. Точно таких же свитка, которые Арди, девять месяцев назад, видел на балу в честь венчания на престол.

— За заслуги перед родиной, капитан Милар Пнев награждается орденом Доблести третьей степени, — Полковник протянул грамоту и открыл одну из деревянных коробочек, где на бархатной подушке покоился Орден в форме двух скрещенных мечей, вокруг которых вилась алая лента. — Капрал Ард Эгобар так же награждается орденом Доблести третьей степени.

— Орден? Лучше бы деньгами, господин Полковник. Премию там какую-нибудь… мне детей через три месяца опять в школу собирать.

— Капитан.

— Что?

— Восемьдесят. Тысяч. Эксов, — с паузами, процедил Полковник. — И. Полуразрушенная. Башня. Казначейства.

— А мне показалось её просто немного поцарапало. Самую малость. Я бы даже сказал — чуточек.

— Капитан.

— Что?

— Если будешь и дальше поясничать, то я выполню твою просьбу об отставке… вместе с обещанием о Фатийской границе.

* * *

Арди вместе с Тесс сидели у себя на кухне и пили горячий какао. Метрополию окутала летняя, теплая, светлая ночь, едва отличимая от вечерних сумерек. Солнце на равных правах с луной светило даже в этот поздний, ночной час.

— Красивая была свадьба, — Тесс сняла с волос сеточку с маленькими бутонами ромашек, а с уставших ног — голубые, сверкающие блестками туфли. — Пламена хорошая девушка.

Свадьба действительно была красивой. По меркам Эвергейла (где на такое торжество собирался разве что не почти весь поселок) — небольшой, всего не сорок человек, но очень теплой и уютной.

Она прошла в небольшой церкви на проспекте Трех Мыслителей. Она стояла около столь же небольшого сквера, выходившего аккурат на набережную Кривоводного Канала. Маленькая, но светлая и какая-то воздушная. В ней легко дышалось и свободно думалось.