— Прости, Адакий, что говорил вслух, — извинился юноша.

Арди работал здесь уже неделю и, только недавно, привык к местному расписанию. Из-за учебы он приезжал, в основном, к четырем часам вечера. И, казалось бы, что в это время работа уже должна затухать, а сотрудники готовиться к заслуженному отдыху, но… конторы, связанные со Звездной магией, работали по другому расписанию.

Они начинали, в основном, в час дня и заканчивали в восемь. Все из-за тарифов на Лей-энергию. В утренние часы из-за фабрик и тяжелых промышленных предприятий, городская сеть работала практически на пределе возможностей. Её постоянно модернизировали, дорабатывали, но и промышленный бум не стоял на месте.

Так что, чтобы платить по счетам меньше, компании, которым не сильно требовались постоянно включенные генераторы, смещали график в сторону часов, когда Лей-энергия стоила дешевле.

— Впрочем, в твоем случае, — Адакий, отложив в сторону две длинные линейки, которыми едва ли не фехтовал на манер сабель, откинулся на спинку стула и достал сигарету. — учитывая, что ты стащил с неба звездочку с фамилией Орман, то… не знаю, парень. Но не завидую.

Арди скупо улыбнулся. Адакий — Синий маг с тремя, четырьмя и снова тремя лучами, чуть полноватый, с залысиной, двадцати восьми лет с женой и двумя детьми (о которых, за ту неполную неделю, что Ард проработал в конторе, успел рассказать почти все) был настолько же общительным, насколько сведущим в вопросах щитовых чар. Не всех, разумеется, а, в основном, его узкой специализации.

— Что скажешь, Брант?

От чертежного стола — широченной столешницы, три с половиной на полтора метра, устланной листами не менее внушительных размеров, отвлекся мужчина за тридцать. Тоже Синий маг и тоже со «скромными» лучами. Три, снова три и два.

В отличие от Адакия — хорошо сложенный, но, по его же словам, принципиально холостой. Оба они являлись выпускниками Императорского Института Точных Наук. Одного из старейших учебных заведений в стране. И столь же престижного, как и Большой. Только не в вопросах Звездной, а обычной науки. Впрочем, и их факультет, касающийся магии, тоже считался недурным и находился на второй строчке по степени предпочтительности среди будущих магов.

— Скажу, что шестнадцать лет благополучно избегал участи быть окольцованным и не собираюсь себе изменять, — придерживая сигарету губами, дергано ответил Брант.

Курили здесь, разумеется, поголовно все и ничуть не меньше, чем во второй канцелярии. Страшно даже представить, насколько прибыльно табачное предпринимательство! Может, они с Баженом не то дело собираются открывать?

— Но! — Брант приложил линейку и провел длинный росчерк, отмерявший, кажется, силовой кабель установки для их текущего проекта. — Киша, сестра руководителя второй исследовательской группы, недавно выходила замуж и рассказывала, что её жених пользовался услугами… Забыл. Но если надо — могу уточнить.

— Брант, — позвал Адакий.

— Что?

— А когда ты с ней успел пообщаться и почему она вообще что-то тебе захочет рассказывать?

— Адакий, — тем же тоном, что и коллега недавно, произнес Брант.

— М-м-м? — заинтересованно промычал обладатель растущей залысины.

— Ты, чем в дела стажера и мои лезть своей блестящей головой, лучше скажи мне, посчитаны ли частоты в шестом и четырнадцатом узлах сопротивления?

— В шестом — посчитаны.

— А в четырнадцатом?

— А я тебе что, сверхурочно над ним сидеть должен был?

— Вечные Ангелы! Ну так может ты отложишь вопрос свадьбы стажера и посчитаешь уже? — Брант так ловко взмахнул сигаретой, что пепел просыпался куда угодно, кроме как на чертеж. — Мне как у снабженцев материалы запрашивать, если ты меня в подвешенном состоянии третий день держишь?

— Ну подожди полчаса, посчитаю!

— Я за полчаса уже бы обозначил потерю на метр пространства и давление в Лей-возмущениях… тьфу-ты… в поле Паарлакса!

— Посчитай пока примерно!

— А штраф за гарантийный случай нам потом из зарплаты тоже примерно вычитать будут⁈ Давай работай!

И работа в кубике снова закипела.