У кого-то в переполненном вагоне это вызывало завистливые взгляды, у других недовольные, но большинство, как и всегда, оказались слишком поглощены собственными заботами и делами, чтобы обращать внимания на кого-то постороннего.

Через десять минут хриплый голос усталого кондуктора оповестил:

— Станция «Водная».

Из трамвая, гуськом, вперевалку, засеменили люди. В том числе и Ардан с Тесс.

— Ты знаешь, куда идти? — Арди шепнул на ухо невесте.

— Знаю, Шиллер рассказывал, но почему ты шепчешь? — заверила его Тесс.

— Не знаю, — пожал плечами Арди.

Девушка, прикрывая губы ладошкой, негромко рассмеялась. Они вместе прошли по улице, явно расширенной за счет переноса зданий. Их поднимали на домкратах вместе с фундаментом, ставили на громадные бревна и буквально развозили в разные стороны — Арди видел единожды и был потрясен настолько, что Борис с Еленой и Тесс подшучивали над ним в течение нескольких дней.

С разных концов, из переулков, с остановок, порой даже выныривая из такси, к неприметному, внешне, зданию тянулись целые толпы людей. И не только. В толпе, категорически не присущей Старому Городу, Арди заметил низкорослых, бородатых, дворфов, неизменно вышагивающих в такт ритму их тростей, помогающих короткорослой расе не отставать от ритма города. На их фоне несколько комично выглядели высоченные, статные эльфы, по фигуре которых нельзя было внешне отличить мужчину от женщины, если только не совсем пристально приглядываться к тем местам, где в приличном обществе не положено присутствовать взглядом.

Остроухие, как на подбор прекрасные создания, сторонились тоже весьма немаленьких, но не только в вертикальном, но и в горизонтальном плане. Массивные орки, с блестящей серой, коричневой и зеленой кожей (в отличие от прочих Первородных, орков, внешне, было довольно легко отличить по племенам и ареалам обитания), привлекали к себе внимание ничуть не хуже маяка посреди спокойного океана. И, все же, все они, включая редких и юрких гоблинов, терялись на фоне сотен простых людей.

— И как мы все там поместимся… — проворчал Ардан.

— Ох, неужели капрал второй канцелярии чего-то боится, — Тесс приободряюще погладила его по руке. — Я знаю, что ты не любишь замкнутых пространств, но там, внизу, на самом деле просторней, чем ты можешь себе представить.

Они с Тесс уже как-то намеревались воспользоваться подземными линиями, но в тот раз у Арда не получилось, так что Тесс пришлось отправляться в маленькое приключение самостоятельно. А теперь вот, пользуясь опытом, с легкой смешинкой смотрела на нервничающего Ардана.

Он ведь не дворф и не гоблин, чтобы чувствовать себя под землей, когда над головой килотонны породы, так же спокойно, как и на поверхности.

Вместе с толпой они прошли внутрь просторного вестибюля, украшенного… нет, не только мрамором и позолотой, обрамлявшей барельефным окладом многочисленные сложные мозаики, а еще и стеклом. Да-да. Самым обычным, фигурно-выдувным стеклом. Птицы и звери, люди и деревья, целые небольшие городки зависли на цепях, смотрели на визитеров с колонн, а порой оформлялись в виде целых балкончиков.

Арди, удивленно оглядываясь по сторонам, на какое-то время отвлекся от своих тревожных мыслей. Он и сам не заметил, как они подошли к одной из многочисленных касс-киосков.

— Нам, пожалуйста, два билета до «Высотной», — попросила Тесс, оставляя на блюдечке двадцать восемь ксо.

Каждая станция стоила всего два ксо с пассажира, а проехать надо было семь, что займет у них, если верить рекламе, каких-то тридцать минут. Почти вдвое быстрее, если ехать на такси, и в два с половиной раза раньше, чем на трамваях с пересадками.