Спустившись с кровати, Ардан подошел к окну и пару мгновений дышал слегка прохладным воздухом. Запах постепенно засыпающего канала Маркова разбивал стену из вязкого, тяжелого амбре мазута, дизеля и фабричного смога, дотягивающегося досюда из Тенда и Тендари.

С каждым годом город все глубже погружался в темный дым, поднимающийся из труб многочисленных фабрик и заводов. Настолько, что Парламент уже начал обсуждение закона, по которому строительство новых промышленных предприятий в черте столицы запрещалось, а старые, в течение следующих пятидесяти лет, следовало реконструировать объекты тяжелой промышленности и вывезти те за черту города.

В результате, с самого конца лета, в высоких кругах богатейших людей страны, в число которых, по большей части, входили либо владельцы, либо акционеры той самой тяжелой промышленности, начались волнения. Все это, вскользь, обсуждалось в конторе ан Маниш на обеденных перерывах, а Арди внимательно слушал.

— Ванна свободна, — его мысли оборвал голос, донесшийся из-за спины.

Юноша обернулся и увидел свою нагую невесту, завернутую в пушистое полотенце. Их взгляды вновь встретились где-то посередине и, спустя несколько мгновений многозначительной тишины, оба синхронно и разочарованно вздохнули.

Ардан, стараясь не смотреть в сторону Тесс, пока та, в равной степени самоотверженности, прятала глаза где-то в недрах шкафа со своим не очень-то многочисленным гардеробом. Юноша же, пройдя в ванну, какое-то время ждал, чтобы трубы остыли. Медь в них уже постепенно отдавала зеленым цветом в воде, так что рано или поздно Аркару, вынужденно, придется заняться капитальным ремонтом здания.

Да, разумеется, большая часть квартир здесь пустовали… если не принимать во внимание то, что домом часто пользовались члены банды в качестве ночлежки. Порой в здании находилось одновременно до сотни орков, занимая собой почти все жилые помещения. Они никак, особо, не мешали, потому как либо отсыпались здесь, либо, в самом прямом смысле, зализывали раны.

Но, все равно, Арди не мог не согласиться с Рейшем Орманом — бар «У Брюса» и то здание, где он располагался, не лучшее место, чтобы создавать семью.

Стоя под дрожащим, больше похожим на песчаную струйку, душем, Ардан в очередной раз мысленно подсчитывал бюджет. Он неплохо заработал на «Туманном Помощнике», небольшую сумму принес первый матч Магического Бокса, Черный Дом перечислил все полагающиеся премии, пришла стипендия из Большого, а в следующем месяце первая «зарплата» у ан Маниш. В общем и целом получалась вполне чудовищная, по меркам Эвергейла, сумма.

Или же, если мерить доходами Метрополии, то вполне такая, которая позволяла бы жить если и не вплотную к проспекту Нового Времени (или Ньювскому Проспекту), то где-то в пределах главных трамвайных линий Центрального района — уж точно. Но! Стоило вычесть отсюда расходы на Звездную магию, а так же первый взнос в их с Баженом предприятие, как Арди вновь оказывался с почти пустыми карманами.

Порой он серьезно боролся с желанием продать Синие накопители, которые достались ему от Аллы-Лизы и компании «Бри-и-Мэн» после зимнего происшествия в поезде. Но! Снова это дурацкое «но». Они ему потребуются для зажигания Синей звезды. Конечно, он бы получил необходимые у Дагдага в Черном Доме, но, по определенной причине, о которой Арди в данный момент не хотел думать, такое решение могло обернуться для него куда большими проблемами.

— Как же был прав Невий, — вздохнул Арди, вспоминая своего приятеля. — Дурацкая взрослая жизнь…

Закончив с утренними процедурами, Ардан вышел в коридор, где надел свой простой, но добротный темно-синий, шерстяной костюм-тройку с теплой подкладкой.