Грабители не могли знать, что против них выступали Таийцы и Черный Дом лишь из-за совпадения или стечения обстоятельств. Те, кому удалось уйти с чеками, будут в полной уверенности, что другая группировка Шестерки решила вставить им палки в колеса.

И что все это напоминало?

— Если прибавить сюда то, что… пусть пока действительно будут Таийцы, — Милар придвинул фотографии убитого в своей собственной постели старого коллекционера. — Избавились от изначального владельца пропуска, что лишает нас пространства для маневра, а так же обеспокоились убийством Пайка. И все остальное вкупе, то можно сделать вывод…

— Что если Кукловоды и причастны к «Розе», то только для того, чтобы обострить ситуацию между бандами, — закончил за Милара Полковник и снова взялся за леденец. — Что объясняет характер химеры.

— Именно так, — подтвердил Милар и опустился обратно в кресло. — Кукловоды могли заранее спланировать все так, чтобы вызвать наш потенциальный интерес на случай, если мы еще до аукциона раскроем содержимое ящика. Здесь же они задействовали Таийцев, чтобы подогреть интерес к их международным связям. Мне даже начинает казаться, Полковник, что им, зачем-то, было жизненно необходимо, чтобы мы оказались на этом «аукционе».

— А сейф?

— Скорее всего, как выразился бы капрал, свободная переменная в их уравнении, — Милар горделиво сверкнул глазами, что смог ввернуть математическую метафору в свой рапорт. Что, в целом, весьма впечатляет, учитывая уровень образования капитана. — Либо часть плана.

Полковник снова поднял взгляд на собеседника и слегка прищурился.

— Давай, капитан, выкладывай… — вздохнул он. — Я не слышал, чтобы ты назвал это рабочей версией.

Милар точно так же устало вздохнул и повернулся к Арду.

— Твой выход, напарник.

Ардан, тоже без какой-либо радости, сказал всего одно-единственное слово:

— Вампир.

Полковник посмотрел на него с осуждением.

— Вы, капрал, начинаете страдать любовью вашей жены к театру? К чему данное представление?

Ард в растерянности посмотрел на Милара.

— Просто я подумал, Полковник, — спохватился капитан. — Что из уст капрала данный термин прозвучит более впечатляюще.

Полковник подался чуть вперед.

— Вы издеваетесь? Или напомнить, что из-под вашего носа с аукциона умудрились улизнуть не одна, а сразу две фигуры потенциального интереса? А если учесть немертвого, то три!

— Прошу прощения, Полковник, — прокашлялся Милар. — Итак, если вернуться на полгода назад, то во время Конгресса мы натолкнулись… — капитан Пнев невольно поежился и потянулся ладонью к груди. — На наличие некоей третьей стороны в заговоре. И там тоже фигурировал вампир, настроенный против Кукловодов и некоего Герцога, который, как мы полагаем, является центральной фигурой данной организации. Не говоря уже о том, что Лея Моример, под патронажем тех же Кукловодов, тоже создавала вампиров.

— Предположим, и что вы из этого выводите? — поторопил Полковник.

Милар снова повернулся к Арду. Тот набрал в грудь побольше воздуха и начал свой доклад.

— До того, как вампиры стали оружием в войне Галесса и Эктасса, — начал юноша. — Их часто использовали в качестве архивариусов. Разумеется, тех, кто умудрился сохранить часть своей… культурности и не превратились в одурманенных хищников, не делавших разницы между Первородными или людьми.