Ардан опустил посох и несколько секунд просто смотрел перед собой. На него, к слову, не обернулся вообще никто. Всем было решительно не до одинокого капрала второй канцелярии с посохом наперевес.

— Майна! Майна, я сказал! Куда ты его двигаешь, дурья башка, там перила!

Грузчиков было четверо, все в одинаковых серых робах с театральным клеймом на спине. Трое пыхтели под роялем, а четвертый, судя по всему старший, руководил процессом с верхней площадки и за инструмент, кажется, не взялся ни разу за весь вечер.

Этажом ниже, в дверях своей квартиры, стояли соседи. Господин Пряхин, отставной корректор какой-то типографии, задрав голову, изучал собственный потолок и явно уже видел на нем будущую трещину. Его супруга держала наготове чайник.

Зачем? Здесь, наверное, разобрался бы лишь дознаватель первого ранга, не меньше.

А сверху, перегнувшись через перила, свесив босые ноги между балясин и совершенно счастливо растрепавшись, сидела Тесс.

— Ты рано! — обрадовалась она.

— Тесс, — Ардан прокашлялся. — Откуда здесь рояль?

— Из театра! — она даже подпрыгнула. — Арди, там была ревизия оборудования. Списывали предыдущее оборудование, которое скупали перед открытием, ну и инструменты, чтобы не пропадали, продавали своим по десятой части цены. По десятой, представляешь? Я даже думать не стала. Второго такого раза может и не представиться.

— По десятой, — задумчиво протянул Ард, осматривая масштаб проблем.

— Ага!

Он открыл было рот, но тут снизу раздался хруст, и сразу стало как-то не до цен.

— Перила надо снимать! — объявил старший.

— Перила общедомовые! — немедленно отозвался господин Пряхин. — Я, между прочим, пожалуюсь домовому управляющему!

— Так а как мы его тогда поднимем, уважаемый?

— Через окно поднимайте, на веревках! У нас в типографии станину так поднимали.

— Ножки давайте отвинтим, — предложил кто-то из-под рояля.

— Отвинтишь ты, а привинчивать кто будет?

— Господа, — вклинилась госпожа Пряхина. — а давайте я вам чаю прямо сейчас налью?

— Может, померить сначала? — предложила сверху Тесс.

Мягкого метра, разумеется, не нашлось ни у кого.

Ардан вздохнул, поднялся на пару ступеней и повесил пиджак на перила. Потом закатал рукава.

— Дверь на площадке снимите с петель, — проворчал он, обращаясь к курящим рабочим. — Кантовать будем не в повороте, а уже в проеме. Так можно будет получить больший градус для поворота.

Старший артели секунду с легким подозрением смотрел на его Звездные погоны, а затем повернулся к своим и рявкнул так, будто это была его личная, выстраданная многолетним опытом и потом, идея:

— Дверь с петель, живо! Разворачивать в проеме будем! Чему вас только учили!

Дальше, если честно, сильно легче не стало.

Взялись всемером. Ардан держал угол, рядом сопел грузчик с рыжими бакенбардами, кто-то считал «и-и, взяли», кто-то прищемил палец и выматерился так, что старший тут же извинился перед дамами. На середине пролета рояль вдруг поехал обратно, к нему бросились уже все разом, включая господина Пряхина. Тот сам не заметил, как оказался внизу и подпер плечом черный лакированный бок.

Струны внутри отзывались на каждый рывок глухим нестройным гулом. Инструмент явно жаловался.

— Держим! Держим, парни!

— Да держу я!

— Петр, ты куда полез! Спина же!

— Молчи, жена. Тут же другие мужчины…

Когда рояль наконец оказался на верхней площадке, все так и сели там же, прямо на ступеньки. Мокрые, пыльные и очень довольные собой.

Ардан опустился рядом с женой и вытер лоб рукавом сорочки.