– И что ты посоветуешь? Спокойно жить во тьме дальше, радуясь тому, что у тебя есть, где спать и что есть?

– Нет. Сделать то, что делает полководец перед сражением. Перед тем, как повести свои полки в атаку, он должен узнать, где враг и что он из себя представляет.

– Но это невозможно!

– Тогда нужно подождать. Пока враг сам не раскроет себя…

– Можно прождать всю жизнь.

– Нет, Рафи. Ты узнал о существовании этого человека. И это произошло не просто так. Ничто не происходит просто так. Каждое событие имеет свой смысл, хотя он сразу может быть и не понятен. Тебе в руки дали конец ниточки. Ты можешь дернуть за нее изо всех сил и оборвать. Можешь отпустить, не зная, что с ним делать… Но если ты хочешь узнать, что находится на другом ее конце, тебе нужно потянуть за нее очень осторожно… Медленно и аккуратно распутать все узелки на ней, ни на секунду не выпуская эту ниточку из рук. Это единственный способ дойти до противоположного конца. Сделай так, и ты увидишь, что в итоге получишь то, что должен был получить.

– Но сколько времени на это уйдет… Может быть, годы… Может быть, вся жизнь…

– В твоих силах потратить это время правильно. Но вот на что ты совершенно неспособен – так это приблизить хоть на мгновение свою победу. Все случается не просто так. И все случается в свой срок. Начало и конец пути даны нам судьбой. Середина же пути – в наших руках.

– Откуда ты все это знаешь?

– Я дочь шута,

– И что?

– Шуты, Рафи, настоящие шуты, – самые серьезные и знающие люди в мире. Ведь чтобы хорошо шутить, нужно быть на «ты» со многими истинами. Иначе рискуешь попасть пальцем в небо со своей шуткой…

– Никак не могу понять, когда ты говоришь серьезно, а когда смеешься, – проворчал Рафи.

– Зато мне не приходится ломать над этим голову. Ты‑то за все время не пошутил ни разу. Не понимаю, как можно быть таким серьезным? Приговоренные к смертной казни и то веселее тебя, Рафи.

– Может быть. Если бы я мог видеть…

– Да, да… Знаменитое «если бы». Как же без него. Без этого величайшего утешения...

– Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать то, что сказала. Нет лучшего утешения для себя самого, чем слова «если бы». Ими можно оправдать все, что угодно. Но мы сейчас говорим не об этом. Тебе не стоит пускаться в путь, если ты даже не знаешь, в какую сторону идти. Ты рассказывал мне про девушку, ради которой покинул родной дом. Ты ведь так и не нашел ее. Хочешь повторить ту же ошибку?

– Во‑первых, это не была ошибка… Я не нашел Марию, зато нашел вас,.. Тебя, твоего отца. Теперь я выступаю на самой большой арене страны. Кем бы я был, если бы остался тогда дома? Даже не хочу думать об этом. А во‑вторых, та цыганка, помнишь? Она сказала, что Марии нет ни среди живых, ни среди мертвых. Поэтому я и не смог найти ее.

– Ни среди живых, ни среди мертвых? Что это значит? – удивленно спросила Вероника.

– Я и сам не понимаю… Еще одна загадка.

– Ты... Ты часто вспоминаешь о ней?

– Нет, – Рафи покачал головой. – Теперь уже нет. Иногда мне кажется, что ее вообще не было… Что это всего лишь моя фантазия. Какая‑то тень…

Они помолчали.

– Ну, ладно, матадор, тебе нужно отдохнуть перед завтрашним боем. Последний бой в столице… Ты должен показать им все, на что способен. Чтобы тебя здесь запомнили надолго.