Хелот подошел к Греттиру, протягивая ему руку. Тот поднялся, снял пояс. Робин в этот момент созерцал полную луну и был весьма далек от земных забот.

    – Мое имя Хелот, – сказал бывший рыцарь раздельно. – Потрудись запомнить его, Локсли.

    Греттир смотрел на него, широко раскрыв глаза.

    – Вы, – шепнул он.

    Робин резко оторвал взор от луны и уставился на датчанина.

    – Значит, я не ошибся, – сказал он. – Вы, двое, знакомы?

    – Да, – сказал Хелот.

    Локсли нахмурился:

    – Кто он такой, а, Хелот?

    – Датский рыцарь.

    – Я с удовольствием повешу его на первом же суку, – сообщил Робин. – Терпеть не могу северян.

    – Сначала повесь меня, – заявил Хелот.

    – Я дал слово и сдержу его, – мрачно сказал Робин. – Тебя никто пальцем не тронет. Но он – он другое дело. Он рыцарь, едет на службу к шерифу. Он враг.

    – Локсли, – сказал Хелот. – Отпусти его. За это я обещаю тебе целый год верной службы.

    Робин задумался. Хелот тронул его за плечо:

    – Я умею читать и писать, кроме того – слагать стихи, играть на роте, знаю язык норманнов и язык куртуазной поэзии…

    – А это-то ты откуда знаешь?

    – Это мой родной язык, – сказал Хелот. – Можешь меня за это повесить. Лангедок – это на юге Франции. – Он улыбнулся.

    – Час от часу не легче. – Робин выглядел растерянным.

    – И я могу быть тебе полезен, – продолжал его уговаривать Хелот. – Локсли, ведь я когда-то умел держать в руках оружие.

    – Слабо верится, господин трус, – недоверчиво сказал Робин.

    Хелот рассмеялся:

    – Я постараюсь исправиться. Решайся, Локсли. Берешь меня на год в обмен на жизнь и свободу для этого рыцаря?

    – А с какой стати ты так печешься об этом мальчишке с петушиным гонором? Надеешься, что при случае он замолвит за тебя словечко? Кто он тебе?

    – В какой-то степени он мой крестник, – неопределенно произнес Хелот.

    – Темнишь. – Робин покачал головой. – Ох, темнишь… Но ты прав, ты действительно мне нужен. Жизнь сопляка не стоит твоих познаний. С ним я всегда успею разделаться, если он не покинет Ноттингамшира… – Он критически осмотрел худенького невысокого мальчика с льняными волосами. – Иди, ты свободен, – проговорил разбойник. – И помни, кто и какой ценой тебя спас.

    Греттир молча поцеловал Хелоту руку и вскочил в седло. Робин вытаращил глаза. Даже в знак благодарности потомок знатного рода не сделал бы этого, будь перед ним человек низкого происхождения… разве что Хелот был духовным лицом. Конь перешагнул через стрелу, косо вонзившуюся в землю, и вскоре всадник исчез за поворотом. Робин проводил его глазами, покосился на Хелота.

    – Вот какие почести оказывают у нас норманнские рыцари разным проходимцам…

    Хелот пожал плечами.