Эти размышления прервал донесшийся снаружи возмущенный рык Малютки Джона:

    – Свинство!!! Негодяи!!! Удавить их собственными кишками!

    Хелот выскочил из дома:

    – Что случилось?

    Увидев его, женщина вздрогнула.

    – Да ты не бойся его, мать, – сказал Джон, – это наш стрелок, который не умеет стрелять из лука, но для устрашения носит меч.

    Хелот повольготнее встал в дверном проеме.

    – Вот, только один сын у меня и есть, – причитала женщина, – больше никого, все померли. И завтра моего последнего ребенка повесят в Ноттингаме.

    – Возмутительно! – громыхал Малютка Джон, нависая над «троном» угрожающей громадой. – Только у нас так могут! Повесить человека из-за какого-то паршивого подстреленного зайца!

    – Он встретил лесничего, когда шел с охоты домой. Конечно, он нарушил закон, – торопилась вдова, – но ведь это все из-за неурожая. Работать некому, оспа всех скосила подчистую…

    – В общем, Хелот, мы с ней сейчас идем в деревню, – сказал Джон как отрезал. – Найдешь Робина, расскажешь ему все.

    Он обнял женщину за плечи и, утешая как мог, повел назад к деревне. Хелот проводил их глазами и в глубокой задумчивости принялся кидать нож в дерево, стараясь попасть в середину ствола.

    Робин, как всегда, появился неожиданно и бесшумно.

    – Хелот, – позвал он.

    – Привет, Локсли, – откликнулся Хелот, выдергивая свой нож. – Только что здесь была вдова из Гнилухи. Сказала, что завтра ее единственного сына повесят в Ноттингаме за браконьерство. Парня застукал лесничий.

    – Где она?

    – В деревне. С ней ушел Малютка Джон.

    – Та-ак, – сказал Робин. – В деревню, значит, пошли?

    Хелот кивнул.

    – Не нравится мне это, – заявил Робин. – Джон может там наломать дров. Он хороший парень, но увлекающаяся натура.

    – Я знаю, – напомнил Хелот.

    Робин пропустил это замечание мимо ушей. Он сел прямо на землю и задумался. Хелот стоял рядом и ждал. Когда появлялся Робин, на душе сразу становилось спокойно.

    – А Джон, конечно, рвал и метал? – уточнил Робин, подняв голову.

    – Разумеется.

    – Думаю, нам с тобой нужно пойти за ними.

    – Нам? – переспросил Хелот.

    – Что тебя удивляет?

    – Ты никогда прежде не брал меня с собой.

    Робин фыркнул:

    – Все происходит когда-нибудь в первый раз, как говорил отец Тук одной девственнице, задирая ей подол. Ты, конечно, стрелок никудышный, доверия не внушаешь никому, кроме меня. Но ты нужен мне для представительства. Будешь молчать и делать свирепое лицо.

    Они двинулись через лес. Робин легко находил еле заметные тропки, выводящие к человеческому жилью.