По нежности пушистой шерсти, толстым неуклюжим лапам и глуповато-жалобному взгляду Хелот безошибочно распознал в существе детеныша. Он сунул меч в ножны и присел перед существом на корточки. Оно смотрело ему в глаза и моргало.

    – Ты кто? – спросил Хелот машинально, не слишком надеясь на ответ.

    Но существо откликнулось хрипловатым ломким голосом:

    – Я дракон. А ты?

    – Мое имя Хелот из Лангедока. Я дакини.

    – Делай то, зачем пришел, Хелот из Лангедока, дакини, – сказал дракон, пригибая вниз все три шеи.

    – Что делать? – Хелот растерялся.

    – Ты пришел убить дракона. Я дракон, – упорно повторило существо. – Делай. Мне страшно. Делай быстрее.

    – Но не могу же я убить тебя, – пробормотал Хелот, окончательно сбитый с толку. – Я думал, меня ждет битва с огнедышащим кровожадным чудовищем… О Боже… – Он помотал головой и коснулся железных ошейников. – Кто сделал это с тобой, малыш?

    Чувствуя себя полным идиотом, Хелот принялся осторожно снимать с детеныша ошейники с шипами. Точно так же год назад Гури Длинноволосый возился с насмерть запуганным мальчиком по имени Тэм. Оруженосец Хелота, видимо, тоже вспомнил об этом, потому что метнул в сторону своего хозяина лукавый взгляд и усмехнулся.

    Дракон задрожал, когда человек коснулся его шерсти, нащупывая застежки, и Хелот ласково погладил его по спине.

    – Разве не знаете? – сказал дракон, высунув одну из голов из-под локтя лангедокца. – По соседству с нами живут свирепые тролли! Народ холмов – так они себя называют. Они ходили в наши земли походами, они оставили после себя дымящиеся пещеры, множество убитых драконов, множество калек с переломанными крыльями… Чтобы они не опустошали больше наши пещеры, племя драконов каждый год приводит сюда, к озеру Лох Бел Драгон, одного драконьего детеныша, чтобы его растерзали и пожрали кровожадные тролли и тем насытили свою неутолимую злобу…

    Хелот освободил последнюю шею.

    – Как тебя зовут, малыш?

    – Лохмор, – сообщил дракон. – Это значит – «Светлый».

    – А где у тебя крылья? – спросил осмелевший Тэм.

    Дракон повернул в его сторону одну из голов.

    – Еще не выросли, – объяснил он.

    – Хорошо, – сказал Хелот поспешно. – Ты свободен, Лохмор. Иди домой. Думаю, тролли никогда больше не будут убивать драконов.

    Лохмор замотал сразу тремя головами.

    – Не, – сказал он, – домой не пойду. Дома мне делать нечего.

    – Почему? – спросил Хелот, с тоской предчувствуя, что сейчас еще одно преданное сердце объявит о решении связать свою судьбу с судьбой Хелота из Лангедока, который является самым лучшим, самым добрым, самым отважным… С него вполне хватало Тэма с его неуемной энергией.

    В своих дурных предчувствиях Хелот не ошибся.

    Дракон моргнул карими глазами и непонятно сказал:

    – Я существо иного вида.

    Он покосился на Хелота – не станет ли презирать за такое признание. Поскольку Хелот понятия не имел, что такое «существо иного вида», то ни один мускул не дрогнул на его лице.