– Кто ты? – спросила Рысь.

Парень улыбнулся.

– Странно, обычно сначала представляются гости, а потом уже хозяева. Ну да ладно, звать меня Радко, и я гонец из Славиграда. Выехал сегодня утром, когда нежить попряталась, к вечеру добрался сюда. А вы кто?

– Просто путники, – убирая руку с рукояти меча, произнес Слав, – держим путь в Новый-град, у нас там дело. Меня зовут Слав, ее – Рысь.

– Так значит, вы повстречали Ядуна? – улыбнувшись девушке, спросил Радко.

– Да, вчера прямо перед рассветом, – кивнула девушка.

– Вам повезло, что вы встретили меня, иначе завтрашнего рассвета вы бы не увидели, – сказал их новый знакомый и, достав из костра ветку шагнул к двери.

Взмах, и огненная линия застывает в воздухе, словно чернила на пергаменте. Еще взмах, ее пересекает другая, затем третья, четвертая. Вскоре перед дверью парит огненный рисунок, очень сильно напоминающий знак солнца. Еще один точно такой же Радко нарисовал на лестнице, ведущей к дозорной площадке.

– Вот и все, – сказал он, бросая почти потухшую ветку обратно в костер. – Не вздумайте пересекать обереги, иначе они пропадут. Зато для Ядуна они хуже солнечных лучей, даже на полет стрелы теперь к башне не подойдет, также как и упыри. А вот вовкулакам все равно, стереть они их не смогут, но пройдут и не заметят, так что будьте на стороже.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила Рысь, благодарно глядя на паренька.

– Славиград сражается с нечестью уже четыреста лет. Все началось со среднего князя Витима, когда он стер талисманом такую печать. – Радко кивнул на парящий у входа знак. – И в долину Пяти князей хлынула нечисть. Единственным оплотом людей здесь остается крепость Славиград, там серебряный рудник и высокие стены. В ней правил младший из князей – Ратмир. Там же хранится талисман. Долина пала за несколько дней. Объединенная рать четырех князей была разорвана на части на Поле черепов, оно в двух днях пути отсюда. Там на каменном склоне ветер до сих пор катает выбеленные солнцем и временем черепа. С тех пор Славиград держит оборону, каждую ночь отбиваясь от орд нежити, посылаемых Ядуном. Наши ведуны научились рисовать защитный знак от злого колдуна. Я сам сын ведуна, а потому имею способность рисовать его там, где мне захочется. Правда, это отнимает много сил, но такова цена жизни.

Парень замолчал, глядя на языки пламени. Взгляд его стал отстраненным, складывалось ощущение, что он очень далеко отсюда.

– А что ты делаешь здесь? – спросил Слав.

Но парень словно не слышал. Рысь легонько толкнуло его в плечо. Радко резко вскинул голову, смотря на Слава.

– Ты что-то спросил? – виноватым голосом произнес он.

– Что ты делаешь здесь? – повторила вопрос спутника Рысь.

– Меня послали в большой мир. Серебряная жила истощается, силы защитников тают, нам нужна помощь. И если она не придет, Славиград падет, и орды вовкулаков, упырей ведьмаков, хлынут через проход. Наш князь Ратмир снабдил меня посольской грамотой.

– Он что до сих пор жив? – удивленно спросила Рысь.

– Нет, – улыбнулся Радко. – Ратмир – наследственное имя князей. Он уже пятый после того Ратмира, что начал борьбу с нежитью.

– А почему вы раньше не просили помощи? – спросил Слав, прислушиваясь к волчьему вою снаружи.

– Ратмир каждый месяц посылает двух гонцов, но они исчезают раньше, чем добираются до выхода из долины Пяти князей. Еще немного, и в крепости не останется никого, кто смог бы рисовать солнце Сварога, кроме старых ведунов.