И, пришпорив коня, Радко поскакал вперед, указывая путь.

Запах гнилостных испарений, исходивший от болот, сводил с ума. Комары – маленькие родичи огромных упырей, не давали жизни.

– Радко, – жалобно позвала Рысь, – мы уже два часа бредем по колено в воде. Долго еще?

– Чуть меньше, чем мы уже прошли, – отозвался сын ведуна.

– Справа, – крикнул Слав, рассматривая неожиданно вставшую из воды корягу, которая оказалась вовсе не стволом дерева, а зеленоватым, под цвет воды, человеком с посиневшим лицом.

– Топляк, – брезгливо сказал Радко, вытирая свой меч покрытый слизью, глядя, как разрубленное тело погружается в болото. – Они в основном безобидные, но подчиняются воли Болотной хозяйки, а она в дружбе с Ядуном. Внимательно глазейте по сторонам. Как увидите их, бейте.

Дальше шли, высматривая топляков. Спустя два часа, отразив атаку из тридцати утопленников, выбрались на берег.

– Я думала, утащат, – снимая куртку, воняющую болотной жижей и выжимая ее, сказала Рысь.

– И утащили, если бы Слав к тебе не кинулся, – отозвался Радко, выливая тину из сапог. – До темноты еще часа три, – глядя на бегущее по небу солнце, продолжил он, – должны успеть, если, не останавливаясь, скакать.

Северной заставой оказалась большая башня раза в два больше предыдущей.

– Она рассчитана на сотню воинов, – сказал Радко, заводя своего коня внутрь. – Вон там площадка для наблюдения, а здесь конюшня.

Оставив девушку сторожить коней, парни отправились за дровами. Через час, когда на долину рухнула тьма в северной заставе весело трещал костер, а на всех дверях стояла печать Сварога.

– Как думаешь, они сегодня придут? – спросила сына ведуна Рысь.

– Не знаю, – устало отозвался парень. – Может, и придут, а может, Ядун найдет себе занятие поинтересней.

Его голос затихал, а голова все сильнее наклонялась к груди, вскоре их попутчик крепко спал.

– Ложись и ты, – кивнул Слав на расстеленный возле огня плащ, – а я посторожу. Через два часа разбужу, потом его очередь.

– Хорошо, – широко зевая, сказала Рысь и, свернувшись клубком возле огня, мгновенно засопела.

Слав же сел спиной к костру и достал чарку, бодрящий напиток привел его мысли в порядок, заставляя мозг работать: «Завтра, если Радко ничего не напутал, мы покинем долину Пяти князей. Отсюда до Ново-града неделя ходу. Урмане должны оказаться там в одно время с нами. А дальше что? Ворваться на драккар с обнаженным мечом и с криком – «месть страшна»? Нет, надо придумать что-нибудь еще. Ого! Пора будить Рысь, ее стража».

Заспанная девушка, глотнув из чарки, уселась лицом ко входу, положив на колени обнаженный меч. Когда Слав проснулся, на страже сидел Радко. Девушка спала, прижавшись к нему, укрывшись его плащом.

– Как ночь прошла? – потягиваясь, спросил Слав.

– Ходил кто-то часа два назад, в дверь скребся. Я уже было хотел тревогу поднять, а он ушел.

– Что, просто взял и ушел? – не поверил Слав.

Радко кивнул.

– С минуты на минуту рассвет, так что поднимай Рысь, и пора трогаться в путь. Моих сил не хватит, чтобы еще одну ночь ставить печать Сварога. Еще вчера вечером заметил, что линии выходят неровные.

– Ладно, если боги на нашей стороне, то оборотней мы вскоре оставим позади, – сказал Слав, тронув девушку за плечо.

Спустя пять часов всадники стояли у вертикальной каменной стены, поднимавшейся к облакам.

– Где проход? в один голос спросили Рысь и Слав.