В пятницу, замирая от волнения, я настроила антенну на московский канал. Пошла знакомая заставка, началась передача, ведущая аккуратно накрашенным ротиком представила гостей студии. Он был там, психотерапевт Налеев. Усы его немного пообвисли, он выглядел задумчивым и даже печальным. Когда он начал говорить, в горле его что-то пискнуло, и он долго откашливался. Потом доктор нудно и пространно, в своей привычной манере вещал о том, что любви все возрасты покорны, что в каждом возрасте женщина прекрасна и притягательна.

А потом, глядя куда-то вбок, выдавил из себя:

– В прошлый раз многие телезрители стали свидетелями своеобразного пари…

– Да-да, – оживилась ведущая, – и что?

– Свидание состоялось, и я должен признать, что женское обаяние с возрастом не убывает, а растет…

Доктор поник головой, ведущая что-то застрекотала, призывая гостью студии, известную писательницу детективных романов, поделиться соображениями на этот счет. Разговор пошел о детективном жанре, передача благополучно близилась к концу. Налеев невежливо прервал рассуждения дамы-писательницы и, глядя в камеру, произнес:

– Лариса, если вы смотрите эту передачу и слышите меня, прошу – позвоните мне! Обязательно позвоните, я ждал вашего звонка всю неделю!

Передача окончилась. Я выключила телевизор и в странном оцепенении сидела с мобильником в руке, задумчиво глядя в окно. За тюлевой занавеской в городе Норильске шел снег. Крупные хлопья красиво ложились на полукружья света перед гостиницей, было тихо и пустынно. Ни прохожего, ни машины. Налеев просил позвонить. Кого? Меня? Или художницу Алку? И зачем я затеяла эту игру? Холодными пальцами я набрала номер телефона психотерапевта.

– Это я, Лариса, здравствуйте.

– Хорошо, что вы позвонили, я ждал. Всю неделю ждал. Мы ведь договорились созвониться.

– Да, – я набрала в легкие побольше воздуха, – договорились, но не со мной.

– Что?

– Я в Норильске, – веско заметила я, словно это разъясняло всю ситуацию во всех ее нюансах.

– И что? – не понял доктор.

– Я должна была уехать в командировку и не смогла прийти на свидание. Я не хотела вас подводить и в то же время ужасно желала выиграть. Я хотела доказать, что тридцатилетние женщины имеют право на внимание. И на счастье. Поэтому на свидание пришла моя подруга. Она молода, обаятельна, была два раза замужем…

– Ну, с Аллочкой я знаком давно. Когда я был женат второй раз, Алла часто приходила к нам домой, делала маникюр моей жене. Меня, как ни странно, она не узнала, значит, время ко мне более беспощадно.

– Ну что же, – в замешательстве протянула я, – значит, пари я проиграла окончательно и бесповоротно. Проигравшая сторона готова заплатить победителю любую контрибуцию.

– Хм, – засмеялся доктор, – этот разговор мы отложим до вашего возвращения из Норильска. Когда вы будете в Москве?

– Завтра вечером, вернее ночью.

– Значит, завтра я встречу вас в Домодедово.

– Зачем?

– Понимаете, Лариса, я много думал. Ваш звонок на телевидение и ваша удачная выдумка с Аллой заставили меня многое переоценить, пересмотреть некоторые научные положения. Теория и практика, как всегда, далеко отстоят друг от друга. Нам о многом надо поговорить. Вы интересный человек, осмелюсь сказать, что вы тот человек, которого я давно ищу. Я надеюсь, что вы позволите мне быть завтра в Домодедово.

Половину ночи я провела без сна.