– У тебя все в порядке, дорогая?

– Конечно, все хорошо! – бодро ответила Мэгги, кивая и улыбаясь. – Я просто немного устала. День был долгий, вечером матч, а после него наша команда устраивает вечеринку с танцами, и я буду продавать там билеты, так что отдыха мне сегодня не видать… – Протараторив все это на одном дыхании, Мэгги замолчала, улыбнулась, кивнула. – Ну вот… как-то так, – смущенно закончила она.

– Гас позвонил мне и сказал, что ты выглядела расстроенной. С учебой у тебя все нормально? Гас сказал, что в школе всюду висят афиши сегодняшнего вечера. Ты расстроилась, потому что тебя никто не пригласил? – Тетя Айрин села на кровать рядом с Мэгги и взяла ее за руку. – Наверное, все дело в том, что ты новенькая, дорогая. И такая красавица. Иногда красивых девушек не приглашают, потому что думают, что у них уже есть кавалер. А иногда молодые люди их просто боятся. – Теперь тараторила уже сама Айрин.

– Не думаю, что дело в моей красоте, тетя, – с горькой иронией ответила Мэгги. – Большинство учеников в нашей школе вообще не обращают на меня никакого внимания, а если и обращают, то уж точно не потому, что я кажусь им красивой. – Мэгги вспомнила о происшествии в коридоре. С тех пор прошло уже несколько недель. Да, задир-футболистов ее красота не остановила. Скорее их остановил ее рюкзак, но уж точно не внешность. Воспоминание только сильнее расстроило Мэгги, напомнило о зияющей пустоте, что осталась у нее в сердце после исчезновения Джонни. Она постаралась отогнать мысли о нем и слабо улыбнулась тетушке Айрин.

– Хм, – произнесла тетя Айрин, явно не соглашаясь с Мэгги. – Что ж, не буду спорить. Но чем я могу помочь? Я приготовила ужин. Хочешь поесть сейчас? Или позже, когда примешь ванну? И что ты наденешь, дорогая? Я могла бы пока выгладить тебе платье. – Тетя Айрин вопросительно взглянула на Мэгги, приподняв свои совершенно белые брови.

От мысли о тетушке Айрин, которая выросла в полном слуг доме, а теперь готовит ей ужин и предлагает выгладить несуществующее платье, Мэгги захотелось плакать, но уже по совершенно иным причинам. Она наклонилась к тетушке и поцеловала ее в гладкую щеку. От Айрин пахло розами. Мэгги почувствовала, как в горле у нее снова набухает комок.

– Честно говоря, я не знаю, что надену, тетушка. Танцевальный вечер – полуформальное мероприятие, а у меня, кажется, нет ничего подходящего. Я вообще не хотела идти, но наша капитанша велела мне продавать билеты… – Мэгги резко замолчала, чувствуя, что если продолжит, то точно не выдержит и разревется.

Тетя Айрин трогательно поджала губы и постучала по ним указательным пальцем левой руки.

– Надеюсь, Маргарет, у меня найдется что-нибудь подходящее. Отправляйся в ванную, а я пока посмотрю, что у меня осталось.

Мэгги внутренне съежилась. Она представила, как Дара говорит ей: «Где ты выкопала это платье, Телега? Думаю, что-то подобное носила моя прабабка. Ах, как сексуально!» Но уж лучше платье от тетушки Айрин, чем совсем ничего.

Мэгги неохотно побрела в ванную и принялась за ритуал, привычный для всякой девушки-подростка. Она почти досушила свои длинные волосы, когда в дверь энергично постучалась тетя Айрин:

– Мэгги! Посмотри, что я нашла. И поспеши, у тебя мало времени.

На кровати в спальне лежала целая груда чехлов. В груди у Мэгги затеплилась надежда. Она распустила пояс на своем стареньком розовом халате, а тетя Айрин принялась один за другим расстегивать чехлы.

– Вот это платье я надевала… – Тетя Айрин пускалась в рассказы о каждом платье, которое извлекала на свет.

Несколько платьев были очень хороши.